說是那些人雖然穿著和百姓一樣，但偶爾露出的口音。帶點遼東味兒。”

“遼東？”楊漣眼神一凜，接過紙條，上面畫著幾個模糊的人像特征：“建奴細作？”

“十之八九。”曹化淳眼底閃過一絲寒光：

“但光有細作不夠，這南京城里，若無人里應外合，謠豈能傳得如此之快，如此之廣？”

兩人對視一眼，心中都已明了。外有強敵煽風，內有蛀蟲點火。

就在這時，樓下傳來一陣喧嘩。很快，孫云鶴大步上來，臉色凝重：

“總憲，公公。出事了。”

“應天府江寧縣，上百鄉民圍住了縣衙，說朝廷要清丈田畝，加他們的稅，求縣太爺給條活路。”

“蘇州府傳來急報，有士子帶領百姓，阻撓郵政司新驛路的勘測。

說勘測實為丈量田畝的前兆，打傷了三名戶部吏員。”

“常州府有鄉紳帶頭，拒繳今年夏稅，說朝廷無道，加征暴斂，要等‘清丈’之事說清楚再繳！”

壞消息一個接一個傳來，仿佛整個南直隸都被這把無名之火點燃了。

楊漣面沉如水：“徐兆魁、李維貞他們呢？”

孫云鶴冷笑：“徐總憲稱病告假了，李寺卿倒是活躍，剛剛還去了魏國公府‘請教安撫民變之策’。”

“請教？怕是火上澆油吧！”楊漣一拳砸在窗欞上：“他們是想用民亂來逼我們走人！”

幾乎在同一時間，南京秦淮河的一間密室內，燭光搖曳。

徐兆魁慢條斯理地品著茶，對面坐著臉色既興奮又有些不安的李維貞。

“總憲，各處都已動起來了。”

李維貞壓低聲音：

“蘇州、常州、松江…幾個府的士紳都聯絡好了，他們比我們還怕清丈田畝。

有了過去張江陵變法的例子，百姓一煽就著，這會兒楊漣該焦頭爛額了。”

徐兆魁放下茶盞，臉上露出一絲老謀深算的笑意：

“李寺卿，你要記住，這天下最難測的是帝心，但最好利用的是民心。

陛下年輕氣盛，欲效仿太祖太宗厲行新政，卻不知水能載舟亦能覆舟的道理。”

“楊漣、曹化淳之輩，恃寵而驕，以為握著廠衛就能橫行無忌。

他們忘了，在這江南之地，真正的根基，不是北京的圣旨，而是千千萬萬的士紳。

斷了他們的根，再高的樓閣也要塌！”

他頓了頓，語氣轉冷：

“讓下面的人繼續煽風，但記住，我們的人不要直接露面。

讓那些地方上的蠢貨，還有那些怕丟了田地的鄉紳富戶去沖前面。

告訴百姓，朝廷不僅要清丈，還要加征遼餉，他們辛苦一年，顆粒都將不剩！”

“妙啊！”李維貞撫掌：

“讓楊漣去和泥腿子解釋吧！

等他彈壓不住，釀成大亂，你我再聯名上奏，參他一個‘行事酷烈、激變地方’之罪！

到時，看陛下是信他一個酷吏，還是信我等老成謀國之臣！”

“不止。”徐兆魁眼中閃爍著冷光：

“還要把水攪得更渾，另一條謠也要利用。

讓南京官風聞奏事，就說熊廷弼在遼東縱容賀世賢擅殺歸順女真，挑釁生事。

浪費朝廷因新政省下的餉銀，才逼得建奴屢屢犯邊，朝廷不得已才要加餉清丈！”_c