傍晚的內閣值房內，燭火通明。

孫承宗將一份用印完畢的公文遞給韓p，語氣深沉：

“虞臣，此去荊襄，千頭萬緒。

熊廷弼此人，脾氣是倔了些，但領兵絕對沒問題。

更難得他是湖廣本地人，熟知民情地理。”

二人年齡相仿，韓p接過公文，眼中精光閃爍：

“元輔放心，陛下的深意，老夫明白。

用我這個內閣老人主撫，以熊飛百主剿，正是剛柔并濟的中庸之道。

老夫雖不及元輔與懋和知兵，但這為官數十載，對付那些陽奉陰違的地方官，自有手段。”

他輕輕摩挲著公文上的印鑒，聲音漸沉：

“此行，老夫倒要看看這大明的百年頑疾，是不是就無藥可醫。”

農政院內，徐光啟正伏案疾書。

桌上鋪滿了鄖陽的地理志、農書，一盞油燈將他的身影拉得老長。

“鄖陽‘八山一水一分田’……”他喃喃自語。

手指在地圖上劃過那些密集的山區，

“山地、丘陵……可耕水田稀少，多為貧瘠旱地……然四季分明，無霜期長……”

突然，他猛地一拍桌子，震得燈影搖曳：

“妙啊！這簡直是種植馬鈴薯和玉米的天選之地！”

他豁然起身，對門外高呼：

“來人！即刻持我手令，明日開始在北直隸各莊采購土豆、玉米種薯，組織車隊發往鄖陽！”

他心中計算著時日，從北京到鄖陽，水陸兼程至少一月。

若再晚兩個月，待河面封凍，運輸將更加艱難。

必須在明年二三月播種季前，將種子送到農民手里，并完成田畝篩選，時間，已然不多了。

通政司內，同樣燈火通明。

周永春親自撰寫著最新一期《大明月報》荊襄特刊的印制。

筆走龍蛇，頭版上“永免遼餉！永免丁稅！”。

八個碩大的黑字躍然紙上，在燈下顯得格外驚心動魄。

與此同時的皇宮深處，朱由校站在空曠的乾清宮廣場，遙望著南方的星空。

“陛下，駱千戶到了。”王承恩悄步上前。

身后跟著一個面容尚顯稚嫩，眼神卻已透出精干的年輕人。

“臣駱養性，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

年輕人跪伏于地，聲音因激動而微顫。

朱由校緩緩收回目光，投向他：

“你父親和其他錦衣衛的干將都在各地身負重任，那個田爾耕朕不喜歡。

錦衣衛的年輕人里面也只有你可堪一用了，望你莫要墮了錦衣衛世家的名聲。”

說罷，他轉身向殿內走去。

“臣……謝陛下隆恩！必不負圣望！”駱養性再次深深叩首。

夜風中，只傳來皇帝淡淡的話語：

“去吧，帶一百精干人手，單獨前往鄖陽。朕許你節制當地所有錦衣衛。”

錦衣衛雖然還沒有明旨，但實際已經在改組。

以后除了負責皇帝儀仗的大漢將軍（洪武時期叫儀鸞司）。

其他部門主要工作改為對外軍事情報，錦衣衛內部稱為軍事情報統計局。

許顯純在遼東和嫩江負責對蒙古、后金的情報工作。

孫云鶴在南京監視江南勛貴、崔應元的對手是西南土司。

駱思恭親赴福建，開辟海外情報網，為明年的海戰做準備。