駱思恭的才能，監視朝堂文官都屈才了，當年的壬辰倭亂，他是功臣。

萬歷只是懶，又不是傻，不然怎會讓他掌管錦衣衛。

第二日辰時，京營校場，熊廷弼看著眼前這支新軍。既熟悉又陌生。

旗幟未變，但士兵眼神銳利，裝備精良，與過去的京營截然不同。

里面也有他熟悉的遼東將官，粱仲善、金士麒。

“都聽好了！”熊廷弼的聲音在校場上空回蕩，

“咱們這次去荊襄，不是去屠殺百姓的！誰要是敢濫殺無辜，軍法處置！”

此時的鄖縣縣城，也籠罩在一片詭異的沉寂與焦慮之中。

周王朱肅溱站在鄖縣南門的城樓上，望著遠處連綿的群山，眉頭緊鎖。

短短四個月，他的鬢角已經全部發白。

疫情雖因嚴格的隔離措施稍得控制。

但流民據寨自守，抗拒醫官入山，使得疫病的根源始終無法清除。

“殿下，”知府馬人龍快步上樓，緋色官袍下擺沾滿了泥漬，臉上寫滿了疲憊。

“北面滄浪山幾個寨子今日又用箭射退了我們的巡療隊，還扔出了幾具病死的尸首……”

朱肅溱猛地回身，聲音沙啞：“他們還是不信？”

馬人龍苦澀地搖頭：

“謠愈傳愈烈，都說這瘟疫是官府故意放出，要借機剿滅他們。

下官派去喊話的差役，連山谷都進不去。”

他頓了頓，壓低聲音，

“殿下，下官最擔心的是現在各地封鎖山區，糧食是個問題。

一旦徹底斷糧，屆時數十萬流民饑疫交加，一旦被人煽動，恐怕會釀成民變啊！”

與此同時，在鄖縣北部的黃龍山區，一處山寨，寨主王大山也在看著山下官軍的營壘發愁。

他是個四川漢子，四十多歲，一根木棍束發，上身套著著一件短袖的粗布v褐，腳踩麻鞋。

“大哥，寨里的鹽快沒了，傷風發熱的弟兄也多了起來，再這樣下去……”

一個山民憂心忡忡地說道。

王大山沉默不語。他何嘗不知寨中困境？

當年他就是因為老家田地被占，活不下去才逃入這深山。

官府？他早已不信了。

過去的嘉靖、萬歷年間的所謂安撫，哪次背后不還是刀兵？

多少老弱死在了遣返的路上，況且沒有土地，回家鄉只能受到無止盡的盤剝。

“告訴弟兄們，守住寨門！誰也不許下山！”

王大山狠聲道，不知是在說服手下，還是在說服自己。

“官府的糧食和藥，咱吃不起！”

鄖縣縣城內，幾個本地鄉紳正在密談，既擔心疫情失控，也害怕流民下山玉石俱焚。

“馬府尊還是想招撫，可山上的人不相信啊。”

“聽說周王已經向朝廷求援，現在也就邊軍和京營精銳些，最快也要一個月才能到啊。”

“是福是禍，難說啊。只盼這鄖縣城，莫要成了修羅場。”

“應該不會，你們看那些宗室不是都沒走嗎？”

漢江的水位慢慢低落，露出兩岸斑駁的灘涂。

江風帶著刺骨的寒意，吹過鄖縣城頭。

守城的兵士早已換上了厚厚的紅色胖襖，呵著白氣，踩著腳，望著城外層林盡染、繼而凋零的群山。

時近正午，一騎快馬自北而來，踏起滾滾黃塵。

馬背上的騎士高舉令旗，聲音在寒風中顯得格外嘹亮：

“荊襄督師韓閣老駕到――！”_c