鴉鶻關守將羅一貫在油燈下反復審視著那封劉愛塔冒死送出的密信。

信上的字跡潦草卻清晰，記錄著赫圖阿拉城內械斗、抽丁。

還有驅趕老弱進山自謀生路乃至易子而食的慘狀。

更詳述了八旗兵力虛實及各旗之間的矛盾。

信的末尾，那個級別不低的投誠者，懇請大明“只誅覺羅，以安萬民”。

羅一貫濃密的眉毛緊鎖，他沒有立刻相信這突如其來的情報。

他喚來麾下最得力的幾個夜不收隊官，將信中內容與他們近期偵察所見相互印證。

“將軍，確如信中所，建奴西面巡哨近日明顯稀疏，馬匹狀態極差。”

“卑職前日抵近觀察，其城頭旌旗雖在，但守軍行動遲緩，士氣低落。”

“有零星建奴老弱和漢民投誠，其所城內慘狀，與信中七八分相似。”

“鴨綠江方向俘虜的女真降卒面有菜色，的確陷入饑荒。”

多方驗證，情報屬實。

羅一貫不再猶豫，他親自修書一封，連同密信原件。

命人以六百里加急，連夜送往薩爾滸督師行轅。

在信中，他附上了自己的判斷：

“建奴糧盡援絕，內部分崩離析已在眼前。

此投誠者所，與各線情報吻合。

奴酋命不久矣，其內部葉赫、烏拉等部，恨覺羅氏入骨，可為內應。

末將建議，當有所行動，縮緊圍困，以待其變。”

次日清晨的薩爾滸督師行轅蜂，蜂窩煤爐中火燒得正旺。

與窗外的冰天雪地恍若兩個世界。

遼東督師朱燮元仔細閱讀著羅一貫送來的信件和劉愛塔的密報。

他目光銳利如鷹，并沒有立刻做出決斷。

而是攤開了最新的遼東輿圖，對照著密信中提到的各旗布防位置，沉吟良久。

“這建奴將領有意思，本督用他來申明陛下的旨意嗎？”

李邦華接過信件，仔細閱讀后謹慎道：

“閣老，羅一貫是陛下親自提拔的將領，素來穩重，他的判斷，當不會錯。”

朱燮元緩緩走向高掛的輿圖，對身旁的李邦華、侯世祿說道：

“然兵者，國之大事。

此信雖情真意切，亦需防其有詐，或是建奴窮極之下的反間之計。”

隨即下令：

“其一，通知寬甸參將王廷臣，命他即刻在太子河、鴨綠江我方一側。

擇要地設立投誠營地，多架鐵鍋，烹煮土豆、玉米粥，要讓香氣順風飄過江去。

營地需豎明旗，派通曉女真語者喊話，再次聲明：

陛下仁德，只誅覺羅，余者不究，歸順者即為大明赤子。”

“其二，”朱燮元指向赫圖阿拉北面。

“薩爾滸侯世祿所部，擇機向赫圖阿拉城北方向，發起數次佯攻。

攻勢不必猛烈，但需讓城內知曉我大軍仍在虎視眈眈，吸引注意力。

另，將本督的指令，羅一貫在城西伺機傳遞給那位投誠者。”

他要告訴劉愛塔，他的信已收到，大明已行動，并給予他“見機行事”之權。