荊襄鄖縣城。

時令已近正月尾聲，鄖陽山區的嚴寒卻未見半分消退。

小冰河帶來的連綿的凍雨，更添了幾分刺骨的濕冷。

鉛灰色的天空低垂，壓得人喘不過氣，遠山籠罩在迷蒙的雨霧之中，不見真容。

鄖陽府衙，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散韓p眉宇間的凝重。

此時知府馬人龍、縣令宋時英等人前來稟報，臉上都帶著難以抑制的喜色。

仿佛壓在心頭數月的大石終于松動。

“閣老！好事啊！王大山的寨子帶頭請求歸化。

他們的寨子規模不小，這一帶頭，其他觀望的山寨必然景從！

荊襄百年頑疾，眼看就要在閣老手中化解了！”馬人龍激動地說道。

然而，韓p臉上卻不見半分輕松。

目光掃過眼前幾位下屬，聲音平靜得有些發冷：

“諸位，真以為他們是感念朝廷恩德，心甘情愿歸附的嗎？”

窗外雨聲淅瀝，韓p的聲音在雨聲中顯得格外冷靜，甚至帶著一絲寒意：

“諸位，莫要高興得太早。”他目光掃過眾人。

“王大山的歸附，是好事，但絕非意味著萬事大吉。

你們真以為，僅憑幾紙檄文、幾碗熱粥、幾劑湯藥。

就能讓這些在山里躲了朝廷幾十上百年、血里火里掙扎出來的人，真心王化嗎？”

他站起身，走到荊襄巨幅地圖前，手指劃過那些層巒疊嶂：

“他們今日歸附，是因為山里實在活不下去了！

缺糧，缺鹽，缺藥，更缺一個能看見明天的盼頭！

是我們展示的糧倉、新作物，還有那五千隨時可以撲進山區的京營精銳。”

“這不是心悅誠服，這是迫于生存的權衡！”

韓p的語氣斬釘截鐵，

“若我等此時松懈，以為可以高枕無憂，稍有處置不當。

或是糧餉接濟不上，今日之歸附，轉眼便是明日之叛亂！”

他猛地轉身，之前那個溫和儒雅、苦口婆心的長者形象瞬間消失。

取而代之的是一位殺伐決斷、總攬全局的封疆大吏，眼中銳光四射：

“非常之時，當行非常之法！懷柔已開其門，如今需以雷霆鞏固其勢！”

他不再猶豫，以荊襄督師、持王命旗牌、節制四省軍政的身份。

連續下達了數道與之前溫和形象截然不同的命令，語氣不容置疑：

“第一，傳令！征召四川、陜西、湖廣、河南四省。

所有鄰近鄖陽府縣之待選進士，及各省分別抽調之精干書吏五十人。

限其浹旬之內，必須抵達鄖縣報到，接受考核！

隨后即刻分派各新附山寨及預備設縣之區。

專司流民返鄉安置、戶籍登記、田畝清丈、田契訂立等事宜！

延誤者，無論功名，以軍法論處，斬！”

“斬”字一出，帶著凜冽的寒意，讓馬人龍等人渾身一顫。

幾乎不敢相信自己的耳朵。這還是那個平日里總是溫勸撫的韓閣老嗎？

此令一出，直接征調待選進士和大量書吏，并設下斬首的期限。

這是要將行政力量像楔子一樣，強行、快速地打入山區腹地，不給任何反復的機會。

“第二，熊總兵！”

“下官在！”熊廷弼肅然抱拳。