三月初一,北京貢院。
黎明前的黑暗中,貢院門前巨大的石牌坊下,已是人頭攢動(dòng)。
四千余名來(lái)自全國(guó)各地的舉子,提著考籃,在初春的寒風(fēng)中排隊(duì)等候。
空氣中彌漫著緊張、期待與一絲不易察覺(jué)的焦慮。
火把的光芒跳躍著,映照著一張張年輕或不再年輕的臉龐。
隊(duì)伍緩慢地向前移動(dòng),前方是數(shù)道由嚴(yán)肅軍士把守的搜查崗。
無(wú)論你是名滿天下的才子,還是邊遠(yuǎn)地區(qū)的寒門,在此刻皆無(wú)特權(quán)可。
“解開頭發(fā)!脫去外衣!鞋襪也脫了!”
搜尋官的喝令聲冰冷而不容置疑。
舉子們只能依而行,在寒風(fēng)中袒露身體,接受從頭到腳、細(xì)致入微的檢查。
有人忍不住打起寒顫,有人面露羞憤,卻無(wú)人敢出聲抗議。
考籃被徹底翻查,餅餌被掰開,蠟炬被捏碎,以防內(nèi)藏小抄。
文震孟神色平靜,坦然接受檢查,他年近半百,歷經(jīng)世事,對(duì)此早已淡然。
陳仁錫緊隨其后,同樣沉穩(wěn)。
倪元璐微微蹙眉,更多是因寒冷而非受辱,他快速配合檢查,只想早些進(jìn)入考場(chǎng)。
黃道周則面容古樸,眼神清澈,仿佛周遭的喧囂與他無(wú)關(guān)。
祁彪佳、傅冠等人也依次通過(guò)這堪稱羞辱卻必不可少的程序。
通過(guò)搜檢后,便是至公堂前的唱名識(shí)認(rèn)。
識(shí)認(rèn)官手持名冊(cè),聲音洪亮地唱出一個(gè)個(gè)名字。
目光如炬地掃視著應(yīng)答的考生,與檔案中的相貌描述仔細(xì)比對(duì),嚴(yán)防槍替。
“南直隸長(zhǎng)洲――文震孟!”
“學(xué)生在!”文震孟上前一步,從容應(yīng)答。
識(shí)認(rèn)官仔細(xì)端詳,確認(rèn)無(wú)誤,揮揮手。
“浙江上虞――倪元璐!”
“學(xué)生在!”
“福建漳浦――黃道周!”
“學(xué)生在!”
……
唱名完畢,考生們依次從高座的正主考朱燮元、副主考朱國(guó)祚。
以及眾多監(jiān)臨官面前走過(guò),領(lǐng)取空白的試卷和稿紙。
朱燮元目光沉靜,掃過(guò)這些即將為朝廷選拔的人才,微微頷首。
朱國(guó)祚則是面無(wú)表情,實(shí)在沒(méi)心思,皇帝病了快十天了,不見好轉(zhuǎn)。
領(lǐng)卷后,在號(hào)軍的指引下,舉子們魚貫進(jìn)入那如同蜂巢般的號(hào)舍巷道。
按照《千字文》編號(hào),各自尋到屬于自己的那間“牢籠”。
號(hào)舍寬不過(guò)三尺,深僅四尺,高不足六尺,三面磚墻,正面無(wú)門。
只有兩塊可移動(dòng)的木板,一為桌,一為凳,夜晚拼合便是床。
空間逼仄,令人壓抑。
倪元璐進(jìn)入“地字柒拾叁號(hào)”,放下考籃。
深吸了一口帶著霉味和隱約糞號(hào)氣味的空氣,開始整理筆墨。
黃道周在他的隔壁巷道,已然盤膝坐下,閉目凝神。
文震孟與陳仁錫的號(hào)舍相隔稍遠(yuǎn),但也在這片建筑群中,開始了為期九天的煎熬。
隨著最后一名考生入場(chǎng),貢院沉重的大門轟然關(guān)閉,貼上封條。
從此刻起,直至三場(chǎng)考試結(jié)束、閱卷完成,所有內(nèi)外簾官均不得出入。
整個(gè)貢院,只剩下筆墨的沙沙聲、巡邏兵丁的腳步聲和考生們壓抑的呼吸聲。
當(dāng)?shù)谝粓?chǎng)考卷發(fā)下,考題展現(xiàn)在眾人面前時(shí),不少人都倒吸了一口涼氣。
這些經(jīng)義題,看似出自經(jīng)典,實(shí)則緊密圍繞當(dāng)前朝政,絕非死記硬背所能應(yīng)對(duì)。
首先是三道必答的《四書》義題: