隊伍中間，是幾名被鐐銬加身的囚犯，正是昔日建州女真的核心人物。

面色灰敗的皇太極、猶帶桀驁的阿濟格。

以及那個低著頭、眼神閃爍的漢人謀士范文程。

他們身后，還跟著一些覺羅家的次要成員，個個面如死灰。

押送隊伍的領頭者，是兩位年輕的宗室。

一位是面容尚帶稚氣的皇五弟朱由檢。

另一位，則是年紀稍長，眉宇間帶著幾分干練與風霜之色的唐王世孫朱聿鍵。

朱由檢的心情有些復雜，更有些納悶。

處決這幾個叛逆，為何非要選在萬歲山？

皇兄在會試結束那日親自交代他負責此事時，只說了讓他去刑部找朱聿鍵監刑。

并沒有說去哪監刑，他忍不住看向身旁的朱聿鍵。

“聿鍵叔祖，”他低聲問道：

“不過是處決幾個階下囚，為何不去西市？刑部大牢絞死也行啊。

為何偏要勞師動眾，來這皇家園圃？”

朱聿鍵聞，搖了搖頭，低聲道：

“五爺，這事我也不知道為什么，是刑部顧侍郎交代的。

必須在此地行刑，且需選在東麓那株老槐樹下。”

他頓了頓，補充道，“顧侍郎行事向來嚴謹，必有深意，我等照辦便是。”

朱由檢聞，不再多問，只是心中的疑惑更深。

他抬眼望去，暮春的萬歲山，林木蔥郁，生機勃勃，與“刑場”二字實在難以聯系。

眾人沉默地行至東麓，果然見到一株枝干虬結、頗有年頭的老槐樹。

陽光透過新綠的樹葉，在地上投下斑駁的光影。

本該是清幽之景，此刻卻因這群人的到來而彌漫起一股肅殺之氣。

總捕清吏司的宗室子弟們迅速散開，警戒四周，同時將囚犯們驅至槐樹下。

繩索被熟練地拋過粗壯的樹枝，套成了一個個死亡的絞索。

朱由檢站在不遠處，靜靜地看著。

他的目光掃過皇太極那張曾經叱咤遼東、如今卻寫滿不甘與絕望的臉。

掃過阿濟格那依舊兇狠卻難掩恐懼的眼神，最后定格在范文程身上。

就是這個漢人，為虎作倀，出謀劃策，不知多少遼東漢民因他之計而家破人亡。

總捕清吏司北直隸總捕朱敏泰，高聲宣讀了判決。

歷數覺羅氏背信棄義、窺伺神器以及范文程叛國投敵之罪。

“行刑！”命令下達。

絞索被拉緊，囚犯們的身體瞬間懸空，掙扎，抽搐，最終歸于沉寂。

他們的生命，在這座象征著皇權的山麓。

在一棵老槐樹下，以一種較為體面的方式結束了。

整個過程，朱由檢都默默看著，心中并無太多快意，反而有種說不清道不明的沉重。

就在這時，一陣山風吹過，卷起地上的落葉，也吹動了那幾具懸空的尸體。

讓那老槐樹的枝干發出輕微的“吱呀”聲。朱由檢不由自主地打了個寒顫。

他忽然覺得，這地方，這棵樹，透著一種難以喻的陰冷與……宿命感。

他莫名地感到一陣心悸，仿佛在某個遙遠而模糊的夢境里，自己也曾站在這里。

面對著無可挽回的絕境。那是一種比死亡更深的絕望與不甘。

他甩了甩頭，將那荒謬的錯覺驅散。

大明如今蒸蒸日上，皇兄英明神武，平四川、定遼東、經略蒙古。

自己作為皇弟，前途光明，怎會有那般不堪的聯想？

然而，那絲寒意卻如同附骨之疽，悄然盤踞在心底。

他并不知道，在另一個時空脈絡里，十數年后，正是他，大明最后的皇帝。

被逼到了這同一座山上，在同一株老槐樹下。

以一條白綾，結束了生命，也終結了一個王朝。

逼死他的是闖王李自成，但究其根本，正是此刻懸在樹上這些人。

以及他們所帶來的、最終拖垮帝國的漫長邊患與內部崩壞。

歷史的因果，在此刻以一種詭異的方式交織。

復仇已然完成，而宿命的陰影，卻似乎并未完全散去，只是悄然變換了形態。

朱聿鍵見行刑完畢，上前一步，低聲道：

“五爺，事畢了，你回宮復命吧，我去刑部。”

朱由檢深吸一口氣，壓下心中那莫名的情緒，點了點頭。_c