新科進士們的恩榮宴與孔廟謁圣之禮帶來的喧囂已然散去。

京城又恢復了往日的秩序與平靜。

北京的四月是一年中最風光明媚、干燥爽朗的季節。

冬季的嚴寒與風沙已遠去，盛夏的酷暑尚未到來，這時的陽光是明澈的，

然而，這平靜之下，一場宗室大案的暗流正在洶涌。

下午未時，文明門迎來了它今日最尊貴的客人――楚王朱華奎。

他的車駕在蜀王朱至澍率領的五百宗人衛“護衛”下，不緊不慢地抵達城門。

歷經兩個月的磨蹭，這位身處風暴中心的藩王終于還是到了京城。

車駕內的朱華奎，心情并不算太壞。

盡管楚地那幾個不知死活的宗室敲了登聞鼓，重提那陳芝麻爛谷子的“偽楚王”舊案。

但他并不十分擔憂。

萬歷年間神宗皇帝早已將此案定性，他朱華奎是名正順的楚王！

至于苛待宗室？哼，那些旁支遠親，不過是依附于楚藩的蠹蟲。

克扣些祿米田畝算什么大罪。

在親王這個層級，只要不謀反，這些都不過是申斥幾句便可了結的過錯。

更何況，一路行來，負責“護送”的蜀王朱至澍對于他還算客氣。

更讓他覺得，此番進京，不過是走個過場，皇帝最多下旨申飭，罰俸了事。

他甚至還在盤算著，如何利用此次進京的機會。

打點一下京城的關系，鞏固一下自己在湖廣的利益。

車駕停下，朱華奎整理了一下親王朝服，準備接受禮部官員的迎接。

按照規制，親王入京，禮部當有官員在此迎候。

然而，當他掀開車簾，看清城門洞內的景象之時。

臉上的從容瞬間僵住，心頭猛地一緊。

沒有禮部的官員。

取而代之的，是十位神色各異的藩王！

他們如同十尊雕像，沉默地矗立在幽深的門洞陰影里。

身后是身著絳色勁裝、手執利刃的宗人衛，人數遠比蜀王帶的要多！

代王、魯王站在最前，其后是秦、晉、肅、沈、韓等王。

更有萬歷皇帝的兒子――惠王、桂王、瑞王！

大明天下，近半數的親王幾乎齊聚于此！

這陣仗……不對勁！極其不對勁！朱華奎的冷汗瞬間就下來了。

除了紫禁城里的那位，誰能有如此能力，讓十位藩王齊聚這城門洞來“迎接”他？

不待他細想，宗人府大宗正代王向前邁出一步。

臉上沒有任何表情，只是微微揮了揮手。

一名身著宗人府官袍的中年人出列。

朱華奎認得他，之前是楚藩的一個遠支宗室，名叫朱華塤。

之前在湖廣經常去楚王府借錢，去年朝廷下旨把生活困難的宗室招進京城。

這家伙一聽有飯吃，立馬奔向京城，沒想到現在居然混成宗人府官員了。

此刻對方臉上帶著一種壓抑已久的快意與決絕。

朱華塤展開一卷明黃絹帛，聲音在空曠的門洞內顯得格外清晰、冰冷：

“楚王朱華奎接旨！”

朱華奎下意識地跪倒在地，心中那不祥的預感越來越濃。

“奉天承運皇帝，制曰：

朕o承天命，君臨萬邦，夙夜惕厲，惟以敬天法祖、撫育蒼生為念。

今歲孟春，朕躬耕籍田，以祈豐年，不意偶染沉疴，調治經月。

四方藩屏、文武臣工，皆具疏問安，誠悃可嘉。

惟楚王朱華奎，受封鉅藩，世受國恩，宜如何恪守臣節，仰體君父？