邵也不介意王夢熊的吐槽，自顧自地品酒，目光望向窗外熙攘的市集。

“你看那邊，新來了兩家商號，賣的東西挺稀奇。”

王夢熊順著他的目光看去。

只見兩個相鄰的、掛著“華昌”和“中昌”旗號的攤位前圍了不少人。

攤位上擺著用油紙包好的、方方正正的東西。

還有一些用硬紙卷成的細長條。

一個看起來頗為精明的年輕人，正口若懸河地向人介紹著。

“那是北直隸去年興起的卷煙和肥皂？”王夢熊挑了挑眉。

“這在海上倒是新鮮玩意兒，肯定好賣。

不過，這沿海跑船的，哪個不是幾代人的根基，有自己的門路和靠山。

他們這新來的，東西再稀奇，怕是也難立足。

這海上，看著太平了，底下暗流多著呢，保不齊就被人連皮帶骨吞了。”

邵聞，放下酒碗，臉上露出一絲諱莫如深的表情，聲音也壓低了些：

“他們？可不簡單。我聽說是從京城來的。”

“京城來的就能在海上橫著走了？”王夢熊不以為然。

邵聞湊近了些：

“前些日子，他們在澎湖外圍，被一伙亦商亦盜的家伙搶了十幾箱卷煙。

你猜怎么著？”他頓了頓，看著王夢熊。

“不出三天，我就接到了直接從總督府來的命令。

讓我立即派出一隊精銳，乘快船去東藩追殺那伙人。

務必奪回貨物，嚴懲首惡！而且，事后還有錦衣衛的人上島來問過話！”

王夢熊端著酒碗的手頓住了，臉上的漫不經心瞬間被震驚取代。

“錦衣衛？這……這華昌、中昌，到底是什么來頭？”

邵搖搖頭，重新坐直身體：

“水深得很，不是你我能揣測的。

總之，他們在這澎湖，咱們照規矩行事，該保護的保護，但也別靠太近。”

兩人沉默地喝了一會兒酒，話題又轉回了海上。

“你這次回來，還去不去東藩抓倭寇了？”

邵問道，“聽說東邊花蓮那邊，還有些零星的倭寇窩點。”

王夢熊搖了搖頭，將碗里剩下的白蘭地一飲而盡，抹了把嘴：

“不去了。南制臺有令，近期各部收縮，全力備戰。那些疥癬之疾，暫時顧不上了。”

他望向窗外無垠的大海，眼神變得銳利起來。

“現在去抓幾個倭寇，意義不大。關鍵是眼前這一仗！

打贏了，咱們水師……不，是海軍，就能挺直腰板。

到時候，還能打著清剿倭寇的旗號進駐東藩，經略那片化外之地。

也就是順理成章的事。可要是打輸了……”

他沒再說下去，但邵明白他的意思。

打輸了，別說東藩，就是這澎湖能不能守住，都難說。

海風從窗外吹入，帶著遠處市集的喧囂和海浪的低吟。

兩個大明海軍的中堅將領，在這澎湖前沿的營房里對坐著。

心中都清楚，即將到來的，是一場決定未來海疆格局的硬仗。

所有的閑談、所有的市井百態，最終都繞不開那迫在眉睫的、來自西方海上的挑戰。

晨光刺破熱帶的海霧，將金光灑在巴達維亞的石頭城堡上。