天邊的霞光完全散去，暮色完全覆蓋了紫禁城。

瑾身殿內(nèi)的燭火在漸深的夜色中跳動(dòng)著。

朱由校轉(zhuǎn)過身，目光深邃：

“先生，朕近日讀史書，見《宋史》中記載了兩件事。

其一，宋仁宗慶歷年間，朝廷欲在河北行榷鹽之法。

時(shí)任右正、知制誥的余靖極力反對(duì)，其曰：

‘北界不榷鹽，恐契丹之鹽，日益販行，中國(guó)之利，浸以侵削。

而百姓困于官鹽，則邊境之間，無限之人，必趨虜境。’”

他頓了頓，觀察了一下孫承宗的神色，繼續(xù)道：

“其二，乃宋哲宗時(shí)，蘇轍出使遼國(guó)歸來，上疏《論北朝所見于朝廷不便事》。

其中提到，他見遼國(guó)惠州城內(nèi)見聞。

‘居民多系中國(guó)人，皆是先時(shí)被官軍擄掠前去者，及在彼生子，至有一二代者’。

蘇轍在奏疏中未明緣由。

先生博古通今，以為何以遼國(guó)惠州，竟有如此多中國(guó)之民？”

孫承宗是何等人物，皇帝剛說完，他便已洞悉其意。

他沉吟著，謹(jǐn)慎措辭：

“陛下所引，臣略知一二。余靖、蘇轍所，皆指向一點(diǎn)：

前宋苛斂過甚，尤其是鹽政專賣，官鹽質(zhì)次價(jià)高。

乃至邊民為求活路，不惜北投契丹。此確為史實(shí)，足為后世之鑒。然則……”

他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著老成謀國(guó)的顧慮，

“前宋之時(shí)，桑麻、果實(shí)、魚鱉之類幾乎無物不榷，苛捐雜稅確系民心流失之由。

然其亦為朝廷維系了巨額開銷。

陛下，如今我朝新政方興未艾，海貿(mào)未見大成。

國(guó)庫(kù)雖稍寬裕，然若驟然廢棄鹽課這一大項(xiàng)，恐……恐難以為繼啊。”

朱由校似乎早料到他會(huì)如此說，淡淡一笑：

“先生只想戶部太倉(cāng)庫(kù)每年鹽課銀約百萬兩。

卻未深慮，若取消專賣，鹽價(jià)低廉后，百姓購(gòu)買量必增，更可遠(yuǎn)銷海外。

屆時(shí)列為普通商稅，所得縱然不多，也能彌補(bǔ)一些的。

更何況，還能省下維系鹽政體系那龐大官僚胥吏的俸祿開支！

這些人層層盤剝，中飽私囊，導(dǎo)致百姓吃鹽貴，朝廷卻未得實(shí)利。

還要倒貼俸祿養(yǎng)著他們，豈非荒謬？”

孫承宗搖頭，指出更深層的問題：

“陛下，朝廷鹽政之利，遠(yuǎn)不止太倉(cāng)庫(kù)那點(diǎn)現(xiàn)銀。

邊餉之中，雖開中法早廢，然仍有相當(dāng)部分鹽引是直接用以換取九邊軍需的。

此外，灶丁之稅、工本銀等，雖不上繳朝廷，亦可解決不少鹽政俸祿開銷。

萬歷年間雜捐叢生，幸賴陛下登基后盡數(shù)革除。

撤回所有太監(jiān)，方使如今市面鹽價(jià)尚在百姓可承受之列。

若驟然全廢，邊餉、灶戶生計(jì)，皆需重新籌措安置，牽一發(fā)而動(dòng)全身。”

但朱由校心意已決，他堅(jiān)持自己的看法：

“先生，朕始終認(rèn)為，許多事，朝廷不管，百姓自家反而能活得更好。

朝廷官府之核心，在于制定規(guī)則、維護(hù)公平、修路筑橋、保境安民。

提供那些民間無力承擔(dān)之公共產(chǎn)品，而非直接取代市場(chǎng)的厚利貿(mào)易。

最上乘的國(guó)策，乃是能激發(fā)億兆黎民自身之活力與創(chuàng)造力的政策！”

孫承宗看著皇帝眼中那不容置疑的堅(jiān)定，心中暗嘆。

他此刻明白陛下為何單獨(dú)留下他了。

此議若傳揚(yáng)出去，必將引起朝野巨大震動(dòng)，尤其是那些與鹽利息息相關(guān)的龐大集團(tuán)。

眼見勸說無效，孫承宗沉思良久，方才緩緩開口：