十一月十六，午時，宣化城南。

朔風卷地，吹過宣府城外枯黃的草甸，帶著邊塞特有的干冷與肅殺。

宣府總兵楊肇基與大同總兵滿桂并轡立于城門之外。

身披厚重的甲胄，外罩御寒的毛皮大氅，目光如隼，緊盯著南方官道的盡頭。

他們身后，親兵衛(wèi)隊肅立如松，鴉雀無聲。

只有戰(zhàn)馬偶爾不耐地刨動前蹄，噴出團團白氣。

雖是午時，冬日的陽光卻顯得蒼白無力，無法帶來多少暖意。

突然，腳下的大地傳來了隱約的震動，初始微弱，旋即變得清晰可辨。

如同沉悶的鼓點敲擊在每個人的心頭。

極目遠眺，南方地平線上，一道黃龍般的塵煙滾滾而起，遮天蔽日。

煙塵之中，隱約可見獵獵旌旗，當先一面大纛，玄底金字，在風中狂舞。

“大明漠南督師――朱”！

其后更有“第一衛(wèi)”、“周”等將旗在塵頭中若隱若現(xiàn)。

那塵頭推進極快，顯示出騎兵極高的行軍速度。

然而，就在距離宣府城南門約二里處，那奔騰的雷鳴之聲卻驟然減弱。

滾滾煙塵也仿佛被一只無形的大手按住，迅速沉降。

只見官道上，原本奔騰的鐵流如同撞上礁石的海浪，前鋒自然減速。

后續(xù)各部依序緩行，變陣、控馬、整隊，動作流暢至極，沒有絲毫混亂。

數(shù)千騎兵，近萬匹戰(zhàn)馬，由極動轉(zhuǎn)為極靜，竟只在呼吸之間完成。

這份掌控力，讓久經(jīng)沙場的滿桂和楊肇基眼中都閃過一絲驚異和贊賞。

隊伍最前方，一員年輕將領勒馬而出，兜鍪下的面容棱角分明，目光銳利。

正是京營第一衛(wèi)指揮使周遇吉。

他舉手示意，整個隊伍便徹底停了下來。

除了戰(zhàn)馬偶爾的響鼻和旗幡被風扯動的聲音，再無其他雜音。

一股沉靜而可怕的煞氣彌漫開來。

這時，中軍大旗之下，漠南督師、武英殿大學士朱燮元在親衛(wèi)簇擁下策馬而出。

他并未著甲，只是一身緋色麒麟袍，外罩玄色貂裘，面容清癯。

眼神卻如古井深潭，不見底細。

滿桂、楊肇基不敢怠慢，連忙催馬上前，于馬背上抱拳行禮，聲若洪鐘：

“末將拜見督師！”

朱燮元目光掃過二人，微微頷首，沒有半句寒暄，直接道：

“二位軍門不必多禮。軍情緊急，入城，升帳?！?

“末將得令！”

朱燮元一夾馬腹，率先向宣府城內(nèi)行去。

周遇吉手臂一揮，第一衛(wèi)騎兵如同精準的機械，立即分為數(shù)股。

在軍官帶領下，井然有序地跟隨入城，尋找早已劃定的營地駐扎。

整個過程鴉雀無聲，唯有馬蹄踏在凍土上的悶響連成一片。

督師行轅，節(jié)堂。

炭火盆燒得噼啪作響，卻依然驅(qū)不散邊關深入骨髓的寒意。

節(jié)堂內(nèi)，氣氛比外面更加凝重。

朱燮元端坐主位，身后親兵捧著的不是印信，而是那柄象征著生殺予奪的尚方劍。

他將劍橫于案前，又取出明黃圣旨，朗聲宣讀。

確立了自身總督漠南軍務的無上權威。

“滿總鎮(zhèn)，楊總鎮(zhèn)，”朱燮元目光如電，直射二人。

“御前方略，爾等已知。

今日，本督要說的是這‘打草驚蛇’環(huán)節(jié)，具體該如何下口，如何撕咬！”

他起身走到懸掛的巨幅漠南輿圖前，手指精準地點在幾個位置。

“目標，非歸化城！而是這里，這里，還有這里――”

他的指尖劃過土默特部東南邊緣，幾個水草較為豐盛的中小型部落聚集區(qū)。