左光斗大步流星踏入涼棚。

黃宗羲忙起身行禮：“宗羲見過左世伯。”

“免禮免禮！”左光斗隨意擺手，目光已轉向楊漣。

“文孺兄，真長兄，好清閑吶！”

他身后跟著個約莫二十出頭的青年。

衣衫雖半舊漿洗得卻極干凈，面容清瘦，雙目炯炯有神，舉止間自有一股端凝之氣。

那青年上前兩步，向楊漣、黃尊素深深一揖：

“晚生史可法，見過楊總憲、黃御史。”

語間對楊漣尤其恭敬，目光中滿是崇敬。

楊漣微微頷首未語，黃尊素卻笑著打量史可法：

“這便是共之兄在慈仁寺識得的青年才俊？

果然目光清正，行事不卑不亢，當為一時俊杰。”

他早聽左光斗提過，天啟元年，左光斗還兼著北直隸提學御史時。

一次風雪嚴寒之日，他微服私訪至京郊慈仁寺避雪。

見一青年書生伏案而臥，身旁放著剛寫成的文章草稿。

左光斗閱后深感其才華與志向，解下自己的貂皮外衣為其披上，掩門離去。

后左光斗詢問寺中人，得知書生名為史可法。

在接下來的院試中，左光斗親點史可法為順天府試第一名。

并收為門生，助其進入國子監深造，現在更是將史可法視為衣缽傳人。

左光斗聞面露得色，卻擺手道：

“什么俊杰不俊杰，不過是個肯用功的罷了。”

三人重新落座，史可法侍立在左光斗身后，黃宗羲也退回父親身側。

飲過半盞茶，說些朝中閑話后，左光斗神色漸肅，從袖中取出一封書信：

“今日來訪，實有一事相商。”他將信遞給黃尊素。

“這是揚州知府劉鐸給我來的信。”

黃尊素展開細讀，眉頭漸鎖。信中詳述江都縣一樁命案：

兩名鹽工暴斃，身邊竟有百枚簇新銀元。

劉鐸覺此事蹊蹺，決意深查，然信末筆鋒陡轉，竟有訣別之意――

“若弟有不測，家中老母稚子，煩請左公照拂一二。”

“揚州知府乃正四品朝廷命官，查一樁命案，何至以此相托？”

黃尊素說完將信遞給楊漣。

楊漣卻不接，只看向左光斗：“共之今日尋我等，就為此事？”

左光斗身子前傾，壓低聲音：

“真長兄應當知曉，揚州是什么地方？兩淮鹽運使司駐地，天下鹽課半數出于此！

那里的事，十件有九件繞不開一個‘鹽’字。

死的既是鹽工，身邊又憑空多出百枚銀元――這哪里是尋常命案？”

他轉向楊漣，面露懇切：

“文孺，各地巡鹽御史皆出自你都察院。此案恐涉鹽政，可否……”

“不可。”楊漣斷然截住話頭，聲音冷硬如鐵。

“共之兄，當年移宮案，你斥責楊某選定陛下登基之期一事，死守禮制，不知變通。

今日觀之，你左共之怕不是被如今朝中九卿的官位權柄迷了心眼！變通的太過了。”

左光斗一怔，欲要說什么。

楊漣瞪了他一眼，繼續道：“劉鐸身為揚州知府，查辦命案乃其分內之責。