確有幾個衣衫襤褸的男女蹲在墻角，應是死者親眷。

卻不見嚎哭悲切，只不時朝衙門口張望。

王徽心頭那點異樣感愈發明顯。

他又去了案發的運河邊棚戶區。

那間破棚子早已空空如也，地面被踩踏得凌亂不堪，什么痕跡也留不下了。

王徽站在棚外，看著渾濁的運河水緩緩流淌，兩岸鹽包堆積如山。

夏風燥熱，卻吹不散他心頭的寒意。

回程路上，王徽故意落后幾步，低聲對朱壽昶道：

“朱奉國，有勞你今夜遣幾個機靈的兄弟，去死者家中看看動靜。

莫要驚動他們?！?

朱壽昶咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙：

“王推官客氣。什么奉國不奉國，陛下廢了那些虛銜，反倒實在。

您放心，今夜我親自去?！?

當夜二更，朱壽昶便匆匆趕至府衙推官廨房。

王徽還在燈下整理案卷，見他進來，忙問：“如何？”

朱壽昶解下腰刀，壓低聲音：

“確有問題。張五家住城東破廟后巷，李栓家在城西魚市口，我都去蹲了。

兩家雖說死了人，卻不見多少悲戚。

張五家里，他老婆還有閑心跟鄰舍婦人比對新買的頭繩。

李栓家更奇，屋里添了張半新的八仙桌，他家兄弟還抽上卷煙了。”

他灌了口涼茶，繼續道：

“我在暗處蹲了兩個時辰，聽他們念叨最多的。

是‘趕緊把尸首要回來埋了，免得夜長夢多’。

還有句‘再拖下去，怕是要吃虧了’，王推官，這哪像死了至親的模樣？”

王徽擱下筆，指尖輕敲案面，果然。

死者家屬被人用錢安撫了，一百銀元或許只是幌子。

真正的買命錢、封口費，恐怕早已悄悄遞到了這兩家人手中。

案子到這一步，其實已漸清晰：

兩名鹽工并非互毆致死，而是被人滅口，偽造成爭斗假象。

兇手行事老練，甚至事先打點好了苦主。

背后牽扯的，絕不止一百銀元那么簡單。

難的是，接下來怎么查？誰在背后操控？鹽商？鹽吏？還是……官？

王徽一夜未眠，反復推敲。

次日一早，他正準備去向劉鐸稟報夜訪所得，并請示下一步如何深挖。

忽聞府衙前堂傳來一陣急促的腳步聲與喧嘩。

一個府衙書吏慌慌張張跑進廨房，臉色煞白：

“王推官！不好了！江都縣出大事了！”

“何事驚慌？”

“江都縣常平倉、預備倉的倉使、主簿，被查出貪腐倉糧，折銀上百兩。

張縣令已連夜審結，將人犯、贓銀、案卷一并押送府衙。

并……并同時呈報南直隸提刑按察使司淮揚道刑名僉事岳駿聲岳大人！”

王徽腦中“嗡”的一聲，霍然起身。

常平倉、預備倉，乃地方儲糧備荒的重地，貪腐倉糧是重罪。

此案一發，按制，江都縣令張師繹需立即停職待參。

揚州知府劉鐸作為上官，有失察之責。

若不能及時妥善處置，輕則罰俸降級，重則去職問罪！

而偏偏在這個節骨眼上爆發，偏偏直接越級報到了按察使司分巡道……

王徽推開窗，七月朝陽正烈，刺得他幾乎睜不開眼。

他看著府衙院中開始聚集的胥吏、聽到風聲趕來的官員。

又想起昨夜朱壽昶說的那兩戶“不悲反喜”的死者家屬。

想起張縣丞那看似恭敬實則催促的辭，想起佟三驗出的那一道“自上而下”的刀口。

一股寒意從脊椎直竄上來。

鹽工命案剛有突破，知府正要深查。

江都縣就爆出倉糧貪腐大案，直接把知府架在了火上。

這不是巧合。

這是警告，是圍魏救趙，更是一著凌厲的反擊――你們不是要查鹽上的事嗎？

好，我先扔個更急、更重、更能讓你丟官罷職的案子過來。

看你還有沒有力氣，有沒有工夫，去碰那攤深不見底的渾水。

案子本身或許并不復雜。

復雜的是人，是勢，是這揚州城盤根錯節的利益網。

與水面之下悄無聲息卻致命的絞殺。

王徽緩緩關上窗，將那一片刺目的陽光與漸起的喧嘩關在窗外。

他坐回案前，看著昨夜整理的驗尸格目與走訪記錄。

又看看書吏剛送來的、關于江都倉案的急報文書。

兩疊紙張，靜靜躺在案頭。

一疊關乎兩條微賤鹽工的人命。

一疊關乎一府之尊的仕途，乃至更多人的身家性命。_c