坤寧宮的燭火調(diào)暗了些,皇后張嫣和新生的小皇子朱慈@都已沉沉睡去。
朱由校坐在床邊看了許久,才輕手輕腳地起身。
他走出內(nèi)殿,站在正殿的窗邊,望著窗外深沉的夜色,長長舒了一口氣。
這一日的驚心動魄,終于告一段落。
然而,他這口氣還沒完全舒完,一個略顯蒼老、卻異常平穩(wěn)的聲音在身后輕聲響起:
“陛下。”
朱由校回頭,見是一名年約五旬、面容清瘦的老太監(jiān)躬身立在殿門陰影處。
此人穿著深青色宦官常服,胸前帶有白鷴,一看就知道不是尋常內(nèi)侍。
朱由校記得他叫高時明,萬歷年間入宮的。
泰昌元年自己清洗皇宮的時候,魏朝說此人確無牽扯,而且沉迷道教。
考慮皇宮穩(wěn)定,就沒動他,但也沒用。
直到皇后入宮,缺一個穩(wěn)妥的人管理坤寧宮,就選了他。
“何事?”朱由校問道,聲音里還帶著一絲疲憊的沙啞。
高時明上前兩步,垂著眼,語氣平穩(wěn)無波:
“景陽宮方才遣人來報,康妃娘娘即將臨盆。”
朱由校剛剛放下的心,瞬間又提了起來。
他深吸一口氣,閉了閉眼,段妃的產(chǎn)期與皇后差不多。
經(jīng)歷過皇后生產(chǎn)的極度緊張,此刻朱由校倒不至于再像之前那般手足無措。
“朕知道了。”朱由校點點頭,看了一眼內(nèi)殿方向。
“皇后和皇子剛歇下,仔細(xì)守著,莫讓人驚擾。朕去景陽宮。”
“奴婢遵命。”高時明躬身應(yīng)道,退至一旁。
景陽宮距離坤寧宮不算遠(yuǎn),秋夜的宮道被燈籠照得昏黃。
朱由校腳步很快,夜風(fēng)拂面,帶來深秋的寒意,也吹散了些許疲憊。
王承恩小跑著跟在后面,低聲吩咐沿途遇到的太監(jiān)宮女噤聲、避讓。
景陽宮此刻也已燈火通明,宮人們雖也緊張。
但或許因有皇后順利生產(chǎn)的先例在前,秩序倒還井然。
見皇帝駕臨,眾人慌忙跪迎。
“康妃情形如何?”朱由校邊走邊問迎上來的景陽宮管事太監(jiān)魏斯。
“回皇爺,醫(yī)女已在里面伺候,說就是今夜了。”
朱由校“嗯”了一聲,踏入正殿。
熟悉的煎熬感再次襲來,只是這次少了最初那種無處著力的恐慌。
他依舊坐不住,在殿中踱步,側(cè)耳傾聽內(nèi)殿隱約傳來的聲響。
康妃的痛呼聲似乎比張嫣要壓抑些,但每一聲悶哼都同樣揪心。
時間在等待中流逝。
子時更鼓響過不久,內(nèi)殿的門終于被推開,一名面帶喜色的醫(yī)女快步走出,跪地稟報:
“恭喜陛下!康妃娘娘平安誕下皇嗣!”
朱由校心頭一緊,脫口問道:“康妃如何?孩子可好?”
“娘娘雖有些力竭,但并無大礙,稍加調(diào)理即可。”醫(yī)女頓了頓,笑容更盛。
“公主殿下哭聲清脆,臣女按醫(yī)書所,身體康健!”
公主!
朱由校先是一愣,隨即,一種與得知皇子降生時同樣洶涌的喜悅涌上心頭。
兒子是國本,是傳承,是責(zé)任;女兒是貼心棉襖,是另一種圓滿。
他深知無論生育的是男是女,母親皆是同等艱辛與偉大。
此刻聽聞是女兒,他只有純粹的歡喜――他的長女!
“好!好!”朱由校連聲道好,臉上綻開笑容。
“賞!景陽宮上下賞賜,一應(yīng)賞賜照坤寧宮例。”
殿內(nèi)宮人們原本還有些忐忑,生怕皇帝因不是皇子而失望降罪。
此刻見皇帝如此開懷,皆是松了口氣,隨即歡聲一片,跪地謝恩。
待內(nèi)殿稍作整理,朱由校迫不及待地走了進(jìn)去。
段康妃蒼白虛弱地躺在榻上,卻強(qiáng)撐著看向門口。
她容顏極美,與張嫣的端莊明艷不同,更偏清麗柔婉。
此時汗?jié)耵W發(fā),眼圈微紅,別有一種楚楚風(fēng)致。
“陛下……”她聲音微弱,眼神里有一絲難以掩飾的緊張。
“辛苦了。”朱由校快步走到床邊,握住她冰涼的手。
這時,嬤嬤抱著一個杏黃色錦緞襁褓過來。