天啟三年的臘月，北風裹挾著嚴寒，如期而至。

將整個北直隸凍成了一塊堅硬的琉璃，紫禁城的金瓦上覆了薄薄一層清雪。

在灰白的天光下泛著冷冽的光澤，御道兩側的銅缸里，水早已結了厚厚的冰。

呵氣成霧，滴水成冰，這是京師一年中最難熬的時節。

然而，與天地間的酷寒肅殺形成鮮明對比的，是帝國中樞各部院衙門。

那幾乎要蒸騰出熱浪的繁忙景象。

年關將近，新政框架下首個完整年度的政務大盤點，正如火如荼。

吏部與都察院的堂官、司官們，幾乎將值房當作了家。

堆積如山的，是來自全國兩京十三省數以千計的官員《年終考成表》。

新政考成，周期定于前一年元月至次年十一月，正是為了趕在臘月里完成評定。

新附之地，因為不足一年，官員還要單獨考成。

將俸祿、養廉銀以及至關重要的“績效考成銀”足額發放下去。

讓官員們能揣著實實在在的賞銀，過個寬裕年，也彰顯朝廷“高薪勵勤”的決心。

每一份表格背后，都是一個官員一年的政績、汗水，乃至身家前程。

考功司的郎中、主事們眼布血絲，核對著一項項數據：

勸農墾荒的田畝數、清理積案的卷宗數、新法稅收的完成度……

吏部尚書孫居相與楊漣，則不時被請去裁定那些界限模糊、爭議頗大的個案。

衙門外，各府州縣駐京的“提塘官”或家人，頂著寒風，搓手跺腳。

焦急地等待著里面的消息，這關乎他們東主明年的運途與此刻的顏面。

刑部與大理寺的燈火同樣徹夜不熄。

重修《大明律》已進入關鍵的審議階段，顧大章等主事官員。

加上聘請來的天下名儒、海商代表，為某些新興事務的條款字斟句酌，爭論不休。

南京空餉案與揚州鹽政貪腐案的審結也進行了最后審結，案卷如山，供詞如海。

三法司官員們要在年前將這兩樁震動天下的大案辦成鐵案，擬好判詞，呈請圣裁。

工部衙門里，算盤聲和爭論聲幾乎掀翻屋頂。

今年是新政建設大年，從天津、遼東的港口，到開海口岸的配套設施，工程浩繁。

此刻正是年終結算、驗收的關鍵期。

每一筆物料款、工錢都需要核對清楚，每一處工程都要有主事官員簽字畫押的文書。

工部尚書袁應泰坐鎮，各司郎中奔走協調。

既要防止下面虛報冒領，又要確保工匠、民夫的辛苦錢不被克扣。

禮部與太常寺則忙于安排年終祭告天地、宗廟、社稷的大典。

以及來年正月各類朝賀、祭祀的儀程。

雖循舊例，但新朝新氣象，細節上亦有不少調整。

加之皇嗣新誕，典禮中又需增添相應環節，瑣碎而莊嚴。

戶部，無疑是這個臘月里最核心也最緊張的漩渦中心。

年終財政審計正在進行最后沖刺。來自各省的奏銷冊、解送文書堆滿了廊廡。

新設立的審計清吏司官員們，手持復式賬簿與算盤。

在一行行數字間搜尋著任何可疑的蹤跡。

任何超支、挪用、含混不清的款項，都必須給出合理解釋。

否則不僅相關官員考成堪憂，來年該衙門的預算也可能大受影響。

尚書畢自嚴坐鎮堂上，右侍郎郭允厚分管錢糧，眉頭幾乎未曾舒展。

左侍郎周士樸則忙于取消丁稅之后，各地不斷冒出來的人口戶籍黃冊的核對。