二月二十九，凌晨。

天色將明未明之際，萬物沉浸在黎明前最深的寂靜里。

秦淮河的水面波瀾不興，貢院的飛檐斗拱在熹微中勾勒出沉默的剪影。

驟然――

“轟隆隆……”

一陣低沉至極、仿佛從九幽地府深處傳來的悶響，毫無征兆地撕裂了寂靜。

緊接著，大地不是顫抖，而是猛地、劇烈地上下顛簸起來！

仿佛有一只無形的巨手抓住這片錦繡河山，瘋狂地搖晃！

“地陷了――！！”

“老天爺啊――！”

凄厲的驚呼與哭喊瞬間從南京城的每一個角落爆發。

又被更響亮的、來自房屋梁柱的可怕呻吟與斷裂聲淹沒！

“嘎吱――！咔嚓――！轟――！”

那些未曾認真加固、或只是敷衍了事的宅院首當其沖。

精美的雕花門樓如同積木般垮塌下來，沉重的磚瓦雨點般砸落。

高大的馬頭墻扭曲、開裂，轟然傾頹，將狹窄的巷道瞬間堵塞。

庭院中的假山亭臺歪斜倒地。

秦淮河畔，一些臨水的酒樓茶肆直接滑入河中，激起巨大的浪花。

與此同時，城中各處預先設定的高處，尖銳刺耳的銅哨聲此起彼伏地響了起來。

穿透了房屋倒塌的巨響和人群的恐慌哭喊。

“嘀――嘀嘀――！！”

“朝廷有令！棄財保命！按照演練，速往空地――！”

“別擠！走通道！去避難處！”

錦衣衛的褐衫、衙役的公服、宗人衛的獨特裝束。

在煙塵彌漫、混亂不堪的街巷中奮力穿梭、呼喊。

他們揮動兵器或木棍，疏導著驚慌失措、如無頭蒼蠅般亂撞的人群。

將人們引向那些事先清理拓寬的巷道和標明的避難空地。

大多數百姓，盡管嚇得魂飛魄散，手軟腳顫。

但數月來反復的宣講、家門口新拓寬的路、懷里那個沉甸甸的“災急囊”。

在此刻仿佛成了冥冥中的指引，他們或是互相攙扶，或是抱著幼童。

跌跌撞撞地跟著那些呼喊的官兵，涌向最近的開闊地。

不斷有磚石瓦礫從兩旁搖搖欲墜的房屋上落下，砸起一片煙塵和驚叫。

但人流在持續的哨聲和吼聲中，竟也保持著一種崩潰邊緣的、最基本的秩序。

“我的書！我的畫！祖宗牌位啊――！”

一個穿著綢衫的老者哭喊著要往回沖，被一名滿臉煙灰的衙役死死拽住。

“老人家！命要緊！東西沒了朝廷或許還能補，人沒了就真沒了！快走！”

另一邊，幾名錦衣衛踹開一扇半塌的院門，對著里面還在試圖搬運箱籠的富戶厲喝：

“放下！逃命！再不出來，房子塌了誰都救不了你！”

也有慘劇發生。

那些對官府告誡嗤之以鼻、或陽奉陰違的深宅大院，此刻成了最危險的墳墓。

王舉人家那根被他嫌棄“有辱斯文”的廊柱，在劇烈的搖晃中終于不堪重負。

連同半邊書齋的屋頂轟然砸下，將他的一條腿牢牢壓在了斷裂的梁木和瓦礫之下。

劇痛讓他發出不似人聲的慘嚎。

而更多這樣的宅院里，來不及逃出的人被埋在了廢墟下，只有微弱的呼救或毫無聲息。

有些區域，盡管百姓聽從指揮外逃，但震動過于猛烈，巷道兩側建筑同時倒塌。

將通道瞬間掩埋，造成了新的傷亡和阻隔。

哭喊聲、求救聲、房屋持續倒塌的悶響、以及遠處不知何處起的火光噼啪聲。

交織成一曲人間地獄的悲鳴。

朱燮元在地動初起時，便已從文淵閣的臨時臥榻上躍起。

他連官袍都未及穿整齊，只披了一件外裳。

便在親兵護衛下沖上了皇宮內相對較高的殿臺。

望著眼前這座千年名城在狂暴的自然之力面前顫抖、破碎，濃煙四起。

即便以他久經沙場的心志，也感到一陣窒息般的沉重。

“傳令！所有預設指揮點，即刻按甲號預案行動！

京營、衙役、藥局、錦衣衛、宗人衛，全力疏導救人！

優先確保通道暢通和避難處秩序！”

他的聲音在持續的震顫和喧囂中，依然保持著驚人的冷靜。

命令被迅速傳達下去。

南京守備、清河伯趙率教早已頂盔摜甲。

親率一隊精兵沖向倒塌最嚴重、呼救聲最密集的秦淮河北岸士紳區。

杜文煥在指揮部隊清理主要通道時，一塊墜落的檐角貼著他的頭盔劃過。

砸在地上迸裂，驚出他一身冷汗。

王象恒、王舜鼎等人，也紛紛出現在街頭。

嘶啞著喉嚨指揮所屬官吏和征集來的青壯，投入到救人和維持秩序中。

惠民藥局的大門第一時間打開。

醫官和學徒們帶著藥箱、繃帶，在空地上搭起簡易的救治點。