帳簾被猛地掀開。
一個風塵仆仆的人影踉蹌撲入，重重摔在厚實的毛氈地毯上。
那人嘴唇干裂出血，臉上滿是沙塵與汗漬混合的污痕。
身上的服飾――深藍鑲紅邊的蒙古袍，腰間佩著銀飾短刀――絕非普通牧民。
是碩壘臺吉斡耳朵的近衛。
那近衛掙扎著抬起頭，喉嚨里發出沙啞如砂紙摩擦的聲音：
“四天前……傍晚……明軍突襲我部克魯倫河下游牧地……”
他每說幾個字就要喘一口氣，顯然是一路馬不停蹄奔來的：
“他們不殺人……全是精銳……一人雙馬。
來去如風……擄走數百頭牛羊……燒了我們四處營地……馬快……火器兇猛。”
他的眼睛死死盯著袞布多爾濟：
“請洪臺吉念同族之誼……施以援手！”
帳內死寂。
巴布的手已經按在了刀柄上，眼神里燃起怒火。
幾名侍立的護衛也面露憤色，呼吸粗重起來。
袞布多爾濟臉上沒有絲毫表情。
他緩緩抬手，指向帳角的銅壺：“給他水。”
一名護衛急忙取來水囊，蹲下身湊到信使嘴邊。
袞布多爾濟的聲音平靜響起：“慢點喂，三小口。喂多了，他會死。”
護衛依，小心翼翼地將清水滴入信使干裂的嘴唇。
三口水下肚，信使喉嚨里發出嗬嗬的聲響，終于能勉強完整說話。
袞布多爾濟這才開口，聲音依舊平穩：
“碩壘臺吉現在在哪？”
“臺吉已率怯薛軍向北進入肯特山，下令牧民疏散……
命最近的鄂托克勇士向肯特山集結”
“明軍多少人？什么旗號？”
“至少七千人！”信使的聲音帶著恐懼。
“應該就是他們新軍一個衛的兵馬！旗號是第十八衛，黃字將旗……
有懂漢語的勇士說，士兵叫他……開原伯。”
他咽了口唾沫，補充道：
“那人手執鐵鞭，烏梁海賽特，不是其一合之敵……被一鞭砸碎了肩膀……”
“一個衛的騎兵，黃字將旗。開原伯……”袞布多爾濟閉上眼睛，“黃得功。”
這個名字在他腦海中迅速喚起漠南傳來的所有情報碎片：
開原伯黃得功，遼北總兵曹文詔麾下悍將。
天啟元年守撫順，為防火炮落入敵手，親自下令重炮轟擊沖入敵陣的主將賀世賢。
渾河之戰，陣斬鑲藍旗旗主濟爾哈朗復仇。
是個對自己狠、對敵人更狠的角色。
“他們往哪個方向去了？”袞布多爾濟問，眼睛仍未睜開。
“往東！朝呼倫貝爾的方向去了！”
“完了。”
袞布多爾濟猛地睜眼，一聲低呼。
巴布已經疾步取來輿圖，在矮幾上攤開。
羊皮地圖上，克魯倫河如一條藍色長蛇蜿蜒東去，最終注入呼倫湖。
袞布多爾濟的手指按在克魯倫河下游，然后迅速向東滑動，丈量著距離。
他的指尖在呼倫貝爾草原的位置停住，輕輕敲擊。
“碩壘做的是對的。”袞布多爾濟聲音低沉：
“這種情況，絕不能著急集結部族迎戰。
疏散牧民、保護部眾、清野斷敵補給……這是唯一的選擇。”
他抬起頭，眼中閃過一絲冷光：
“但黃得功也不傻。不，他們根本就沒打算大戰。”
手指重重點在呼倫貝爾：
“克魯倫河是夏季牧場，他們現在去的呼倫貝爾，那是碩壘部秋后最重要的牧場。
如果明軍把那里毀了，燒掉草場，驅散牛羊……碩壘部今年冬天根本過不去。”
巴布倒吸一口涼氣：“他們想餓死碩壘部？”
“不是餓死。”袞布多爾濟搖頭。
“是耗掉元氣。
讓碩壘部今年冬天不得不向周邊部落求援、借糧、甚至臣服……
讓他們一年之內，無力他顧。”
他頓了頓，眉頭緊鎖：
“但我想不通……從明朝的云中府到克魯倫河，至少一千五百里。
七千多人橫穿戈壁，他們是怎么維持戰力的？
來去如風……同樣不需要補給線。”
他的目光再次落回矮幾上那個透明的玻璃瓶。
瓶身在帳內昏光下泛著冰冷的色澤。
信使掙扎著撐起身子，聲音焦急：
“袞布臺吉！請施以援手啊！
碩壘臺吉說，若您肯出兵截斷明軍歸路，兩部可共分戰利，今后愿以您為尊……”
袞布多爾濟緩緩坐回椅子，搖頭：
“不必了。”
信使愣住。
“明軍不是去決戰的。”袞布多爾濟聲音平靜得可怕。
“即便我們現在出兵，趕到呼倫貝爾至少需要七八日。
到那時，黃得功早就走了。
我們只會白白消耗糧草，讓部族勇士疲于奔命。”
巴布忍不住開口：“阿克，為什么這么確定？”
“因為明朝的目的已經達到了。”袞布多爾濟指向輿圖;
“他們燒了克魯倫河下游四處營地，擄走數百牛羊，又去了呼倫貝爾。
這不是為了殲滅碩壘部，是為了傳遞一個消息――”
他抬起眼睛，掃視帳內眾人：
“大明能隨時出現在你的腹地，燒你的牧場，搶你的牛羊。
而明軍，不需要漫長的補給線。”
帳內一片死寂。
袞布多爾濟的目光轉向矮幾上那封洪承疇的親筆信。
羊皮紙上的漢字工整謙和，辭懇切。
邀請漠北諸部首領共赴歸化，祭祀成吉思汗八白室，彰顯大明懷柔遠人之德。
而與此同時，八百余里外，黃得功的騎兵正在呼倫貝爾草原上縱火。
“好一個‘演武’。”
袞布多爾濟的聲音很輕，卻讓帳內所有人都感到脊背發涼。
“好一個‘朝拜八白室’。”
他站起身，走到帳門前，抬手掀開厚重的毛氈簾幕。
八月末的漠北草原，草色已開始泛黃。
遠方的杭愛山脈如青黑色的巨龍橫臥天際，沉默而威嚴。
翁金河方向，明軍那個千戶的營地里炊煙裊裊升起，在無風的午后筆直向上。