申時三刻，洪承疇的中軍大帳。

帳內比往日更簡潔，大部分文書和輿圖已經打包，只留下必要的桌椅和那面漠北地圖。

洪承疇正站在地圖前，手指從哈拉和林的位置向西滑動，停在阿爾泰山的方向。

帳簾被掀開，親兵通報：“制臺，袞布臺吉求見。”

洪承疇沒有轉身，嘴角卻浮起一絲極淡的笑意。

他等了十日，終于等到了。

“請。”

袞布多爾濟獨自進帳。

他今日的穿著很簡樸，深藍色的蒙古袍外只罩了件普通的羊皮坎肩。

但眼神清明，如同經過深思熟慮后做出重大決定的獵人。

他沒有寒暄，直接走到地圖前，與洪承疇并肩而立，目光同樣落在地圖上。

“洪制臺。”袞布開口，聲音平靜。

“貴軍的風采，這十日來，在下多有領教。”

他頓了頓，轉過頭，直視洪承疇的眼睛：

“不知總督日前所說‘合作’，究竟所指為何？袞布愚鈍，還請明示。”

終于來了。

洪承疇轉過身，走到案后坐下，做了個請的手勢。

袞布在對面的椅子上落座，腰背依舊筆直。

“臺吉不是愚鈍，是沉穩。”洪承疇微微一笑：

“不過既然臺吉問起，本院便直了。”

他沒有立刻回答，而是示意帳角的親兵去取東西。

袞布的目光追隨親兵的背影，又收回來，落在洪承疇臉上。

他記得，十日前那場宴席，案上擺了五個木盒，只打開了三個。

剩下那兩個，洪承疇從頭到尾沒有提起。

很快，兩個深褐色的木盒被放在案上。

洪承疇沒有去碰，只是看著袞布，緩緩道：

“臺吉是聰明人，應該明白。

與大明合作，你和你的族人將獲得最安定、最富足的生活。

不必再為一場白災凍死大半牛羊而餓死人，不必再擔心西邊的瓦剌、北邊的羅斯人。

甚至不必再擔心……來自同族的刀劍。”

袞布面無表情：“得到那樣的生活，洪制臺需要我斡齊賚部付出什么？”

“不是本院要你們付出什么。”洪承疇糾正道，“是陛下的意思。”

他伸手，打開了第一個木盒。

盒內紅綢襯墊上，躺著一件器物：

槍身長約一尺，握柄是硬木鑲嵌，槍管黝黑锃亮，結構精巧。

旁邊還有一個牛皮小包，里面整齊排列著二十個銅火帽、火藥、彈丸。

這是一支軍用手槍，與滿桂腰間佩戴的形制相同。

但做工更精致，握柄上甚至用銀絲鑲嵌著云紋。

洪承疇拿起手槍，卻沒有遞給袞布，而是握在手中，手指輕輕撫過槍身：

“陛下確實有過圣訓。

他說，漠北草原諸部首領中，唯袞布多爾濟是真正的人物。

有遠見，有魄力，懂得審時度勢。”

他的聲音變得低沉而清晰：

“陛下的意思是――未來二十年內，由你來做整個漠北的王。”

帳內靜得能聽到炭火盆里火星爆裂的細微聲響。

袞布的臉上終于有了變化。

不是驚喜，不是激動，而是一種極度的、近乎冰冷的清醒。

他盯著那把手槍，緩緩道：

“漠北的王……需要付出什么代價？”

袞布知道這是在和魔鬼做交易，而且他不得不做。

洪承疇這才將手槍遞過去，連同那包彈藥：

“這是陛下給你的第一個禮物。條件也很簡單――”

他的聲音頓了頓，每一個字都說得清清楚楚：

“明年春天拿下和托輝特部，斬了那個不安分的新首領綽克圖。

驅逐那里的沙俄使節，然后去歸化城朝拜八白室。”

袞布接過手槍。

入手沉甸甸的，黃銅的火帽在掌心中冰涼。

他低下頭，看著這件精致的殺人利器，又抬起頭，看向洪承疇。