若此稅取消，商隊的成本將大大降低，過往漠北的商路勢必更加繁榮。

洪承疇繼續道：

“再有，瀚北若遇白災、旱災，便如內地諸地遇災一般。

朔方總督府當立即上奏朝廷，戶部依例撥發錢糧賑濟。

太仆寺調撥馬料，太醫局派遣醫官?！?

他的手指在圖上重重一點：

“至于外敵入侵――不論是西邊的瓦剌，還是北邊的羅斯人。

一旦犯邊，內地兵馬可隨時馳援。

甚至可由瀚北總督直接節制馳援大軍，統一指揮。”

他轉身看向袞布，最后補充：

“當然，海關關稅歸戶部直轄，此乃國家財源，不容地方截留?！?

帳內陷入長久的沉默。

袞布垂著眼，腦海中飛速盤算。

沒有關稅，商路會更繁榮，鹽、茶、糖、布匹這些草原稀缺之物的價格會下降。

朝廷賑濟，意味著再兇險的白災，也不會像過去那樣動輒凍死、餓死三成族人。

外敵來犯時，背后不再是空曠的草原，而是整個大明的萬里疆域和數十萬邊軍……

但代價呢？

首領任免雖可自主，卻需“依制呈報”。

兵馬雖可征調，卻需“兵部備案”。自制律法，不得與《大明律》相悖……

這是編織得極其精巧的一張網。

給了你飛翔的天空，但每一根羽毛都系著看不見的絲線。

洪承疇不再說話，只是靜靜坐著，端起已經微涼的茶碗，慢慢啜飲。

半個時辰在寂靜中流逝。

炭火盆里的木炭燒得只剩暗紅的余燼，帳內的溫度開始下降。

親兵悄無聲息地進來添了一次炭，又悄無聲息地退了出去。

終于，袞布多爾濟站起身。

他沒有走向那個裝著圣旨和官印的木盒，而是走到第一個木盒前，拿起了那把手槍。

黃銅的火帽在掌心冰涼沉重。

他轉過身，面向洪承疇，聲音平靜卻帶著草原石頭般堅硬的質地：

“洪制臺，請你上奏大明皇帝――”

“明年春天，袞布會帶著和托輝特部綽克圖的人頭，去歸化城朝拜祖先的八白室。”

他頓了頓，繼續道：

“但我蒙古勇士，春季草場未青，馬匹體弱，不宜動兵。

我要五萬塊馬料磚，五千罐肉食罐頭，還有大量的鹽、糖，作為軍資。”

洪承疇的眼中閃過一絲訝異。

他沒想到袞布會如此直接地索要補給，更沒想到……

“我斡齊賚部可以歸附大明，為大明治下之臣。”

袞布的聲音抬高了些，每個字都咬得很清晰：

“但我袞布多爾濟，不是搖尾乞憐的鬣狗，是草原的雄鷹。

大明皇帝的官職，我會用戰功去拿?！?

他將手槍握在手中，舉到眼前，仿佛在審視一件工具，又像是在宣示某種決心：

“希望皇帝陛下，信守承諾。讓瀚北的族人，真能獲得安定的生活?！?

洪承疇猛地站起身。

案上的茶碗被帶得晃動了一下，茶水濺出幾滴，在深色的案面上暈開暗色的濕痕。

他看著眼前的年輕人――身姿挺拔如白樺，眼神銳利如鷹。

手中握著象征殺戮的武器，口中說出的話卻帶著草原首領特有的驕傲與底線。

這不是屈服，是結盟。

不是乞討，是交易。

“好！”

洪承疇的聲音里帶著難得的激動。他繞過桌案，走到袞布面前，鄭重拱手：

“臺吉英武！我洪承疇以項上人頭、畢生名譽擔保。

只要斡齊賚部歸附，大明定會一視同仁，陛下定會信守承諾！”

袞布多爾濟看著他。

片刻后，生疏卻認真地模仿著剛才看到的漢禮，雙手合抱，深深一揖。

然后他直起身，將那把手槍插進腰間束帶，轉身，大步走向帳門。

簾幕掀起又落下。

帳內只剩下洪承疇一人，站在將熄的炭火旁。

看著案上那個裝著圣旨和官印、卻未曾被觸碰的木盒。

許久，他輕輕吐出一口氣，臉上浮起復雜的笑容。

“雄鷹么……”

他低聲自語，搖了搖頭，又點了點頭。_c