十月十七，廣州。

晨霧如紗，輕籠在珠江入海口北岸。

新落成的黃埔港在霧靄中顯露出雄渾的輪廓。

三道花崗巖砌成的長堤如巨臂般探入江心，每道寬三丈，可容四輛馬車并馳。

堤岸上新栽的榕樹已扎下根須，闊葉在微咸的海風中沙沙作響，抖落夜露。

碼頭上秩序肅然。

港區外圍，南海艦隊的水師官兵三步一崗，五步一哨。

清一色深藍色海軍制服，藤編盔下目光銳利。

手中天啟三式步槍的槍刺在漸散的晨霧中泛著冷光。

百姓被攔在百步外的木柵欄后，踮腳伸頸。

幾個葡萄牙商人擠在最前排，舉著單筒望遠鏡，低聲用葡語交談

“看那艘大船……上帝啊，我從沒見過這樣的戰艦。”

“七十四門炮，三層炮甲板。”

“明國人真的造出來了……”

他們的目光，都聚焦在碼頭正中央的深水區。

“福建”號戰列艦如一座浮動的城堡靜靜泊在那里。

艦長四十八丈，寬九丈，三層全封閉炮甲板的舷窗整齊如巨獸鱗甲。

最下層是三十二磅重炮，中層二十四磅，上層十二磅。

此刻所有炮窗緊閉，但那種沉默的威懾力讓每一個看到它的人都屏住呼吸。

主桅頂端，大明日月旗與海軍北斗旗在晨風中獵獵作響。

側舷吃水線以上，新刷的黑色焦油與白色船體對比鮮明――

那是臺灣船廠最新的防蛀防滲工藝。

甲板上，水兵正在做最后檢查。

他們動作利落，炮手組擦拭炮膛，帆纜手檢查索具。

t望手已攀上三十丈高的主桅t望臺。

一切有條不紊，寂靜中透著臨戰前的緊繃。

艦長室門開。

東海艦隊第七衛指揮使王夢熊大步走出。

他三十余歲，面容瘦削，眼神如鷹。走到艦橋，舉起單筒望遠鏡緩緩掃視港區。

“各艦報告準備情況。”聲音不高，卻透過銅制傳聲筒清晰傳到各艦。

“補給艦‘海豐’號，裝載完畢，淡水八百桶，干糧、肉菜罐頭各兩千罐――”

“護衛艦‘金門’號，火藥艙檢查完畢，實心彈八百發，鏈彈三百發，霰彈兩百發――”

“偵察艦‘廈門’號，海圖室準備完畢，新式八分儀校準完成――”

王夢熊放下望遠鏡，微微點頭。

他的艦隊以福建號戰列艦為主艦，一共六艘船。

一個完整的海軍千戶編制，官兵五百七十六人。

任務是護送首任駐葡萄牙大使船隊至印度果阿，展示大明海軍遠洋戰力。

碼頭東側，三艘新式福船并排停泊。

這是工部與臺灣臺南船廠的最新成果――遠洋使節官船。

融合福船的平穩與蓋倫船的快速船體如福船寬大底平，適合遠洋載貨；

帆裝借鑒蓋倫船，三桅全帆裝，主桅橫帆，后桅縱帆，逆風航行能力提升三成。

側舷二十個炮位配備十二磅艦炮――不為海戰，為自衛與禮儀鳴放。

碼頭上，瞿式耜整理衣冠。

他三十四歲，面容清癯，下頜留著精心修剪的短須。

身著新制四品文官常服――緋色羅袍，胸前云雁補子。

腰束金荔枝帶，頭戴烏紗帽。動作很慢，每個細節都要完美。

這是大明開國二百五十六年來，第一位派駐歐洲的正式使節。

“瞿大人，葡萄牙的人來了，是他們在印度的一個艦長，安東尼奧?塔瓦雷斯。”

副使陳于階輕聲說道。

他比瞿式耜年輕十歲，面容白皙，鼻梁上架水晶眼鏡。

通曉葡語、西班牙語，讀過利瑪竇、金尼閣所有著作，自學拉丁文。

此刻手中拿著葡萄牙總督弗拉?弗朗西斯科?達?伽馬的信函。

瞿式耜接過，好奇道“達?伽馬不是被解職了么？”

陳于階回道“是有這事。

但新總督迪奧戈?洛佩斯?德?塞克拉上月突然死了。

果阿貴族和政務委員會又請達?伽馬繼續管理印度，畢竟經驗豐富。”

瞿式耜一陣無語，自被任命大使，外交司向他開放了大量情報。

這達?伽馬水平次還貪污，都不如澳門原來的兵頭馬斯卡雷尼亞斯。

本指望新總督整頓果阿形勢為大明提供助力，沒想到死了。

這時大使武官張燾帶安東尼奧?塔瓦雷斯走來。

張燾行禮道“見過大使閣下，總督命我為您引航至果阿。”

瞿式耜看著這位葡萄牙艦長，眼前一亮。

這個塔瓦雷斯姿態沉穩，眼神精明，是個精干軍官。

看來葡萄牙在印度還有些能人。

“有勞艦長閣下。”瞿式耜回禮。

安東尼奧?塔瓦雷斯欲又止。瞿式耜微笑“艦長閣下有話盡管直。”

安東尼奧再次行禮“大使閣下，今年是我們兩國首次互通使節。

我國總督命我問您一些大明的習俗。

尤其是即將到來的皇帝陛下萬壽節，您是否可以指點一二？”