閱卷的文華殿，燈火通明。

內閣六位大學士、六部尚書、通政使、大理寺卿、都察院左都御史。

還有翰林院掌院、國子監祭酒。

十余位朝廷頂尖文臣齊聚于此，他們將作為讀卷官，連夜閱卷。

夜漸深，燭火搖曳。

“好！”刑部尚書顧大章忽然出聲，打破了殿中的寂靜。

他手中拿著一份卷子，眼中放光：

“諸公聽聽――‘法先王以正其心，法后王以達其用。

心正而后用不偏，新政必輔以新教。’”

他抬頭看向身側的大理寺卿左光斗：

“夏允彝此子學問純正，兼具實務與大道。”

左光斗湊過來細看，看到一句：

“技術可學于泰西，戰艦可仿于紅夷。

然使商賈無信、將士無勇、官吏無廉，則利器適足為禍階。

故法后王之制，必先固先王教化之根，方能使新枝發于舊干，華實相副。”

他點頭：“持重。此子見識不凡。”

上首，朱燮元也在看一份卷子。看著看著，他撫掌贊道：

“‘先王之道，以安民定國為極；后王之制，以強兵御侮為急。

二者一也。’”

他抬頭，眼中滿是欣賞：“又有此句――

‘昔禹稷當平世，三過其門而不入；孔子當亂世，亦曰“足食足兵”。

今北虜雖靖，海波未平，若執泥古制而棄火器舟艦之利。

是慕先王虛名而忘其實，非真知“法”者也！’”

“既有圣賢之思，又有當世之見。”

朱燮元頂下評語：“盧象升，此子銳氣昂揚，文武全才也。”

另一邊，孫慎行眉頭微皺。

他拿著一份文采斐然的策論，走到首輔孫承宗面前：

“太傅，您看這張溥之論――‘法先王者法其意，法后王者法其制；

意以立本，制以應時。’

文風雄辯，氣勢磅礴，然是否……略顯空泛？”

孫承宗接過細讀。

文章確實華麗，引經據典，縱橫捭闔。看到后面：

“故今日之治，當溯三代務實之遺意。

承隆萬變法之良規，去虛文而課實績，融舊典而開新局。

如此，則先王之道不墜，后王之業可成。”

孫承宗沉吟片刻，點頭：

“此有理。此子鋒芒畢露，重經世，善組織，但確實缺乏民生實務之歷練。”

他提筆寫下：“好生打磨，可為一代經世之才。”

這時，韓p拿著一份卷子走過來：“元輔，我這里有一篇，甚是扎實。”

他朗讀道：“‘法無新舊，惟求其當；制無古今，貴在可行。’

又云：‘察《周官》之制，非一成不變；觀漢唐之規，皆因俗立政。

故陛下整軍經武、通商惠工，非悖祖制，實乃酌古準今，為‘周官’立新注腳也。’”

韓p繼續道：“經史功底深厚，論證‘法后王’本質是‘法先王’之延續。

更妙的是，他將新軍制、海關等‘后王之制’，論述為‘新禮制’之組成。

這可是為陛下新政正名的高論！”

孫承宗不由起身，接過卷子細看。

越看，眼睛越亮。

這篇文章沒有張溥的華麗，沒有盧象升的銳氣。

但字字沉穩，如老吏斷案，層層推進。

它不是在爭論“該不該變”，而是在闡述“如何變”。

如何將新東西，穩妥地嵌入舊的框架里。

這是一種極為難得的政治智慧。

“此文……”孫承宗放下卷子，環視眾人，“當列一甲。”

“元輔明鑒！”幾位讀卷官紛紛贊同。

楊漣也看到一篇佳作，細細品鑒朗讀道：

“法先王，當法其仁政養民之實；法后王，當法其綜核名實之方。

二者相濟，而后治道可興。”

讀罷饒有興趣的看向左光斗：

“共之兄，你這弟子沉穩的有些不符年紀啊，是不是你給透了什么。”

左光斗先是看了眼史可法的卷子，隨即憤怒道：

“楊文孺，你……你有辱斯文！

我這些日子從未入過謹身殿，陛下所思我何以得之。”

左光斗顫抖的指著卷子：

“你看這‘臣聞先王之治，如春風化雨，潤物無聲；

后王之制，如良匠規繩，度物致用。

今陛下欲合二者之長，則當以養民為根柢，以嚴吏為枝葉。

根固則枝葉雖峻而不傷本，此當今治道之樞機也。’

這分明是其自請徐州治河，切身之感悟耳，何來透露！”

楊漣哈哈一笑，殿中眾人都笑起來。

連一向嚴肅的孫承宗，嘴角也浮起一絲笑意。

燭火噼啪，映著一張張或蒼老或中年的臉。

這些執掌帝國樞機的人，今夜在此評判著后來者的文章，也在評判著這個國家的未來。

他們爭論、品鑒、比較，最終在一份份卷子上寫下評語，排定名次。

而窗外，夜色正濃。

北京城沉睡著，不知道在這座宮殿里，正決定著多少人的命運。

也不知道這些即將踏入朝堂的年輕人，將把這個帝國帶向何方。_c