首相微微躬身，保持著臣子應有的距離與姿態。

費利佩的目光越過宮殿花園，望向河岸方向。

雖然從這里看不到碼頭，但他能想象那個場景。

“孔德-杜克，”國王開口，聲音很輕，帶著年輕君主刻意壓低的沉穩。

“按你迎接所見，大明使節比我們宮廷里那些關于‘契丹’的記述，要真實得多。”

他頓了頓，尋找著合適的詞：

“那位大使不像印度群島來的使者，也不像威尼斯人。”

奧利瓦雷斯伯爵微微直身，聲音低沉而清晰，帶著政治家特有的分析腔調：

“是的，陛下，根據馬斯卡雷尼亞斯閣下的來信。

他是一位學者、大臣，也是一位基督徒，圣名‘多默’――這很關鍵。”

伯爵的眼神變得銳利：

“但更重要的是，他的沉靜，來自于一個歷史悠久、實力強悍的帝國的自信。

這與葡萄牙人初次遇到莫臥兒皇帝時感受到的，是同一類東西。”

他糾正自己：“不，是相似的東西。

馬斯卡雷尼亞斯閣下強調，大明帝國相較于莫臥兒帝國，要強大得多。

體量、組織、文化積淀……皆不可同日而語。”

費利佩輕輕哼了一聲，手指無意識地敲著窗欞。

“基督徒？”年輕國王的嘴角勾起一絲微妙的笑意。

“在那樣一個由異教哲學家統治的帝國里？這倒是個有趣的事情。”

他轉過身，看向自己的首相：

“那么，您認為，我們天主，和他的皇帝，在他心中孰輕孰重？”

這個問題很關鍵。一個虔誠的天主教徒，與一個忠誠的大明臣子。

這兩種身份如果沖突，大明使節會如何選擇？

奧利瓦雷斯伯爵沉默了更長時間。

“陛下，這個問題毋庸置疑。”他緩緩道：

“根據我們有限的了解，在他們的哲學思想中，忠君是第一位的。

天子受命于天，統治萬民，這是他們秩序的核心。”

他斟酌著詞句：

“至于信仰……在他們那里，似乎和我們對待信仰的方式是不一樣的。

我也不是很能解釋清楚。

或許等馬斯卡雷尼亞斯閣下從北京回來，才能給出更準確的解釋。”

伯爵抬起頭，眼中閃過精明之光：

“但這位大使基督徒的身份，確實是我們和東方帝國溝通的一把鑰匙。

這可能，也是那位大明皇帝陛下的意思。

派遣一位既通曉歐洲宗教、又忠誠于他的大臣，作為首任使節。”

費利佩輕輕點頭。

他的事務非常繁忙。

神圣羅馬帝國的戰事、荷蘭人的反叛、國內貴族的傾軋、永無止境的財政危機……

一般的使節到來，他絕不可能跨越千里，從馬德里親自來到里斯本。

但這位大明使節不同。

此時正值西班牙與荷蘭、與神圣羅馬帝國新教諸侯爭斗最激烈的時候。

西班牙是天主教聯軍的主力，國庫卻在持續失血。

在這種情況下，接見來自“絲綢與瓷器之國”、“世界上最富庶帝國”、

“海戰正面擊敗過荷蘭的帝國”首次來歐洲的正式使節，意義遠超尋常外交。

這是哈布斯堡王朝全世界威望的終極體現，是無上的榮耀與宣傳。

可以向全歐洲炫耀，西班牙-葡萄牙聯合王國的影響力，已經直達遠東。

連那個傳說中黃金遍地的東方帝國，都派來了正式使節。

這是政治資本。

其次，是去年澳門總督馬斯卡雷尼亞斯從大明買來的那些火炮。

費利佩親自看過試射報告。

十門6磅炮，十門12磅炮，在去年八月開始的布雷達圍城戰中大放異彩。

西班牙名將安布羅西奧?斯皮諾拉將這些火炮投入戰場。

其威力、射速、維護便捷性，遠勝歐洲現有火炮。

一些堅固堡壘的荷蘭守軍都被打懵了。

圍城原本預計要持續一年，結果今年四月就攻克了。

這是軍事資本。

最后，是巨大的經濟利益。

使節可能帶來關于直接貿易、東亞殖民份額、甚至聯合對抗荷蘭人的提議。

這足以讓國內深陷財政危機的年輕國王心動。

所以他來了，親自來到里斯本，主導這次會見。

反正里斯本的王宮也是他的，不涉及自降身份的問題。

河岸方向，車隊已經駛入宮殿前庭。白色大理石的臺階上，宮廷侍從列隊等候。

年輕國王整理了一下衣領，深吸一口氣。

東方與西方的第一次正式對等外交，即將在這座臨河的宮殿里，拉開帷幕。

而他，費利佩四世，將成為歐洲第一個正式接待大明使節的君主。

歷史會記住這一天。_c