十一月，遼北。

寒風從蒙古高原一路南下，卷過枯黃的草原。

撞在通遼城的青灰色城墻上，發出嗚嗚的呼嘯。

天空是那種北方冬日特有的、高遠而蒼茫的灰藍色。

幾縷薄云如凍僵的絲絮，一動不動地懸著。

自天啟元年八月滅掉科爾沁、內喀爾喀部主動歸附，四年了。

這座以“通遼”為名的城池，已經從當年的軍事要塞，變成了遼北布政使司的中心。

城墻依舊高大，但城門不再只為兵馬開關。

南門外開辟了寬闊的市集區，雖然現在入了冬，大部分商隊已經南返。

那些木結構的貨棚空蕩蕩地立著，棚頂積著薄雪，但能想象春夏時的熱鬧。

皮毛、藥材、馬匹在這里交易。

漢地的布匹、鐵器、鹽、蜂窩煤、肥皂從這里流入草原。

城內的變化更大。

官府衙門、社學、府學、工坊……沿著夯土鋪就的主街兩側排開。

房屋大多是磚木結構，屋頂鋪著青瓦，檐角掛著冰凌。

街上行人不多，裹著厚厚的棉袍或皮襖，腳步匆匆，呼出的白氣在寒風中迅速消散。

人還是那些人――蒙古牧民、少數漢地移民、歸附的部族頭人子弟。

但活法變了。

愿意種田的，可以去官府登記，領農具、種子，開墾荒地，頭三年免田畝稅。

玉米、馬鈴薯、小麥在遼北的黑土地上長得不錯，最關鍵的是有白菜。

這東西耐儲存，冬天能救命，對草原民族來說，比金銀還實在。

朝廷廢了鹽政，鹽價跌到過去的一成，牧民不再需要為一塊鹽磚賣掉半只羊。

內地商隊來了又走，帶走皮毛馬匹，留下布匹鐵器。

牧民開始攢銀元，開始在通遼城里買以前只有那顏才用得起的物件。

日子，確實不一樣了。

通遼城南門，城墻根下。

七八個士兵窩在一個用木板和草席搭成的簡易窩棚里。

這是換崗后的歇腳處，背風，地上鋪著干草，能擋些寒氣。

士兵們年紀都不大，十五到二十多歲，有蒙古族，有漢族。

全都穿著半舊的赤色制式棉服――天啟二年兵部統一發的，每人兩套。

棉帽拉下來護著耳朵，腳上是厚實的棉布鞋，鞋底納了好幾層。

一個漢人士兵從懷里掏出個紙盒，打開，里面是幾根卷煙。

他取出一根叼在嘴里，又借著窩棚里的蜂窩煤爐子點燃。

深吸一口，白煙從鼻孔緩緩噴出。

“聽說了沒？”他開口，聲音帶著遼東口音，“城里要開銀行了。”

旁邊一個蒙古族青年轉過頭。

他叫布和，蒙古語里“結實”的意思，人如其名，膀大腰圓。

但臉上還帶著少年人的稚氣。他漢語說得夾生：

“銀行是啥？銀子做的？”

另一個年紀稍大的蒙古漢子嗤笑一聲，從腰間解下一個葫蘆，打開猛灌一口。

里面是馬奶酒，烈，暖身子。他抹了抹嘴：

“嗨！布和你啥也不懂。倪百戶前天說了，那是存銀元的地方。

商人們在通遼做完生意，錢存那里，然后拿著匯票，可以直接到京師、南京取錢的。”

布和眼睛睜大了：“這么厲害啊？”

他馬上看向抽煙的漢人士兵：“陳大哥，那跟咱發軍餉有啥關系？”

姓陳的漢子叫陳大勇，遼東廣寧人，天啟二年當的兵。

他掐滅煙頭――舍不得一次抽完，剩下半截小心收回紙盒里。

“你想想，”陳大勇說：

“銀行是朝廷直管的，戶部直接把軍餉撥到銀行。俺們自己拿兵貼――”

他拍了拍胸口，那里貼身放著一個證件，上面有姓名、籍貫、所屬部隊。

蓋著兵部印――類似戶貼，是新軍剛發的。

過去士兵只有戶籍賬冊，沒有個人證明，只有軍官才有牙牌。

“自己去通遼銀行取就行。不經任何人手，還有誰能克扣咱的錢？”

布和愣愣地點頭：“對啊，那敢情好。”

旁邊有人嘀咕：“那錢存里邊，取不出來咋辦？”

立即有人接話：“又沒強制存。你可以把銀元全揣兜里，沒人管你。”