掌柜抬頭，眼中閃著精明：“何止搶手？

江南那些富貴人家，冬天屋里燒地龍，鋪這毯子，又暖和又顯貴氣。

一張精織羊絨毯，在松江能賣到三百塊銀元，頂一百張生皮子價！而且輕便，商隊好帶。”

棋盤街，汲古閣。這間書局擠滿了人。

最新一期的《大明月報》、《醫學月刊》剛上架就被搶空。

幾個士子圍著一摞新書《測量法義》《幾何原本譯注》《泰西水法》議論紛紛。

鉛筆和橡皮更是賣得快，伙計補了三次貨。

一個北直隸舉子捧著《測量法義》，眉頭緊鎖，嘆道：

“聽說下一次會試，算學題要加難了……這書得啃透才行。”

旁邊有人接話：“何止會試？如今順天府、工部、戶部、兵部招考吏員，都要考算學。

不會這個，連個書吏都當不上。”

巷子深處，熱氣蒸騰。

賣蜂窩煤的板車邊，老漢一邊收銅錢，一邊對熟客說：

“放心，今年山西窯主們運了許多煤來，煤多的是，價錢穩得很，不會漲。”

隔壁食攤，羊雜湯的大鍋咕嘟冒泡，湯色乳白。

香氣混著一種奇特的鮮味飄出來――那是味精，山東來的新東西。

攤主加了小半勺，湯味立刻厚了一層。

幾個剛從工坊出來的工人蹲在條凳上，就著熱湯啃饃。

還有人從懷里掏出鉛筆，在皺巴巴的賬本上劃拉今日工錢。

燈市口，茶館。

說書先生王鴻興一拍醒木，滿堂寂靜。

“今日，繼續說青海之戰。

說的是咱大明三邊總督孫部堂與冠軍侯，如何以奇兵擊敗盤踞青海的察哈爾部！”

老先生聲音洪亮，抑揚頓挫：

“話說孫部堂調動西北四鎮，五萬大軍，三路并進！

終于在五月，將林丹汗的金帳，逼到了青海湖東岸！

而此刻，冠軍侯小曹侯爺率領的兩千奇兵，已至剛察！”

有聽眾問：“王先生，這剛察在哪啊？”

王鴻興微笑：“您待小生細細說來，那剛察就在青海湖北邊……”

講到關鍵處，他頓了頓，吊足胃口：

“是夜子時，月黑風高！趁著林丹汗營帳換崗混亂之時。

冠軍侯帶人發動奇襲，火箭炮橫飛，火光沖天，冠軍侯連斬察哈爾七將，刀鋒染血，直逼金帳！

就在此時，忽然――”

醒木再拍！

“金帳簾掀，林丹汗手持長刀，親自出戰！”

茶館里響起一片抽氣聲。

雖然曹變蛟青海立功，已加封世襲罔替的西海侯，但民間還是多以冠軍侯稱之。

銅錢叮叮當當扔進臺前的籮筐，伙計忙著倒茶，沒人顧得上說話。

茶館外，街角。

一個婦人蹲在墻根下，面前擺著個小攤。

賣的東西雜：自家納的鞋墊，曬得干硬的紅薯干。

還有從城外順手撿來的幾捆松枝、柏枝和芝麻秸，這是年貨之一。

過年“踩歲”用的，取個“歲歲平安”的彩頭。

婦人看著三十出頭，面容憔悴，穿著秋天的薄布衣，在臘月的寒風里凍得嘴唇發紫。

她身邊坐著個七八歲的男孩，倒有件舊棉襖，雖然補丁疊補丁，但厚實。

攤前站著個年輕人。

二十來歲，穿一身半舊的深青色道袍，外罩灰鼠皮坎肩，看著像尋常讀書人。

他身后站著一個高大的書生，和一個面色白皙，看不出年紀的管家。

四周還有些看似閑逛的漢子，穿著普通布襖，但站位很有章法。

若有打過仗的人細看，會發現無論從哪個方向靠近年輕人，都會被至少兩人擋住。_c