天啟五年臘月，北京。

崇文門內(nèi)大街的積雪已被掃清，露出底下平整的灰色水泥路面。

如今京師已經(jīng)全鋪上了，硬實(shí)，不泥濘，馬車碾過去的聲音都比從前清脆些。

沿街的鋪?zhàn)釉缭鐠炱鹆思t燈籠，綢布莊、糧行、煤鋪、藥局……

一家挨著一家，招牌在冬日的薄陽下泛著油亮的光。

大糧商祝家又開了一間新米行。

伙計(jì)踩著竹梯，正往門楣上貼“歲歲平安”的灑金紅紙。

漿糊剛刷上去，在冷風(fēng)里冒著白氣。

對(duì)街“大同煤鋪”的掌柜探出頭，朝米行門口一個(gè)搓手呵氣的年輕人喊：

“祝少爺！您那‘臺(tái)灣米’，來年還進(jìn)不？我們東家想往陜西賣！”

被叫“祝少爺”的年輕人回頭，臉上帶著生意人特有的和氣笑容：

“進(jìn)啊！怎么不進(jìn)？明年六月，船肯定到天津港，一塊銀元兩石米！”

煤鋪掌柜瞪大眼睛：“一塊錢兩石！這海運(yùn)……這么省啊？”

他掰著手指算：“往年年景好的時(shí)候，江南米運(yùn)到京師，都要一兩銀子一石。

您這臺(tái)灣米，漂洋過海的，反倒便宜一半？”

祝少爺笑了：“劉掌柜，這不光是海運(yùn)省，人家稻米可是臺(tái)灣一年兩熟啊。

加上走海路，不遇風(fēng)浪的話，半個(gè)月就到天津。

一艘千料海船，能從臺(tái)灣拉兩千石米。

損耗極小，這運(yùn)費(fèi)和加上產(chǎn)量，比過去從江南漕運(yùn)人吃馬嚼的省多了！

而且糧食朝廷不收稅，您算算看？可不便宜嘛。”

旁邊一家雜貨鋪的伙計(jì)走了出來，手里拿著幾支新制的牙刷、幾盒牙粉：

“二位掌柜！牙刷、牙粉要不？我們東家在西安也有鋪?zhàn)樱阋肆ǎ?

二十文拿貨，歸化和臺(tái)灣肯定好賣！蒙古人和土著沒這精細(xì)玩意兒。”

大同煤鋪的劉掌柜點(diǎn)頭：“行，小兄弟給個(gè)帖子，年后我去你們西安鋪?zhàn)忧魄啤！?

劉掌柜想起什么，告誡道：

“小兄弟，朔方官府現(xiàn)在不讓叫蒙古人了，要稱呼蒙古族，知道不？”

祝少爺也湊趣：“我拿幾個(gè)試試――家里老人用慣了青鹽。

我讓他們?cè)囋囇婪郏犝f加了薄荷，清爽。”

他也想起臺(tái)灣的事情，也提醒了一句：

“對(duì)了，臺(tái)灣那叫高山族，什么土著，不禮貌，我家很多生意都指著人家呢！”

雜貨鋪小伙計(jì)驚訝，別說這一字之變，還真就感覺不一樣了。

連忙點(diǎn)頭：“好勒，多謝二位提點(diǎn)了，我跟東家也說一聲。”

斜對(duì)面，“惠民藥局”門口排著長(zhǎng)隊(duì)。

木牌子上貼著告示，墨字清晰：

“牛痘接種，臘月廿五前接種，送白菜半顆”。

隊(duì)伍里有抱孩子的婦人，有攙著老人的后生，還有幾個(gè)穿長(zhǎng)衫的讀書人。

牛痘法年初才推廣，起初沒人敢試。

但朝廷先給官員、軍隊(duì)種了，沒出事，而且聽說皇帝、皇子都種了。

現(xiàn)在百姓才漸漸信了。

藥局里飄出煮草藥的苦香，混著門外白菜堆的清甜氣。

一個(gè)老郎中坐在門口，手里拿著柳葉刀，蘸著瓷碗里的漿液，動(dòng)作又快又穩(wěn)。

種完的孩子哭兩聲，旁邊藥童立刻遞上一小塊麥芽糖，哭聲就停了。

廊房胡同，蘇州瑞祥綢緞莊。

店里暖烘烘的，炭盆燒得旺。

柜臺(tái)上，江南來的嗶嘰緞泛著柔和的光澤。

漠北新到的羊絨毯堆在另一側(cè)，觸手溫軟如云。

幾個(gè)穿錦袍的主顧翻看著，不時(shí)低聲議論。

掌柜撥著算盤，對(duì)賬房說：

“記上――松江徐老爺家，明年還要兩張羊絨毯，要寶藍(lán)色纏枝蓮紋的。”

賬房筆走龍蛇，又問：“掌柜，這羊絨毯這么貴，稅也重……還這么搶手？”