天啟五年臘月,北京。
崇文門內(nèi)大街的積雪已被掃清,露出底下平整的灰色水泥路面。
如今京師已經(jīng)全鋪上了,硬實(shí),不泥濘,馬車碾過去的聲音都比從前清脆些。
沿街的鋪?zhàn)釉缭鐠炱鹆思t燈籠,綢布莊、糧行、煤鋪、藥局……
一家挨著一家,招牌在冬日的薄陽下泛著油亮的光。
大糧商祝家又開了一間新米行。
伙計(jì)踩著竹梯,正往門楣上貼“歲歲平安”的灑金紅紙。
漿糊剛刷上去,在冷風(fēng)里冒著白氣。
對(duì)街“大同煤鋪”的掌柜探出頭,朝米行門口一個(gè)搓手呵氣的年輕人喊:
“祝少爺!您那‘臺(tái)灣米’,來年還進(jìn)不?我們東家想往陜西賣!”
被叫“祝少爺”的年輕人回頭,臉上帶著生意人特有的和氣笑容:
“進(jìn)啊!怎么不進(jìn)?明年六月,船肯定到天津港,一塊銀元兩石米!”
煤鋪掌柜瞪大眼睛:“一塊錢兩石!這海運(yùn)……這么省啊?”
他掰著手指算:“往年年景好的時(shí)候,江南米運(yùn)到京師,都要一兩銀子一石。
您這臺(tái)灣米,漂洋過海的,反倒便宜一半?”
祝少爺笑了:“劉掌柜,這不光是海運(yùn)省,人家稻米可是臺(tái)灣一年兩熟啊。
加上走海路,不遇風(fēng)浪的話,半個(gè)月就到天津。
一艘千料海船,能從臺(tái)灣拉兩千石米。
損耗極小,這運(yùn)費(fèi)和加上產(chǎn)量,比過去從江南漕運(yùn)人吃馬嚼的省多了!
而且糧食朝廷不收稅,您算算看?可不便宜嘛。”
旁邊一家雜貨鋪的伙計(jì)走了出來,手里拿著幾支新制的牙刷、幾盒牙粉:
“二位掌柜!牙刷、牙粉要不?我們東家在西安也有鋪?zhàn)樱阋肆ǎ?
二十文拿貨,歸化和臺(tái)灣肯定好賣!蒙古人和土著沒這精細(xì)玩意兒。”
大同煤鋪的劉掌柜點(diǎn)頭:“行,小兄弟給個(gè)帖子,年后我去你們西安鋪?zhàn)忧魄啤!?
劉掌柜想起什么,告誡道:
“小兄弟,朔方官府現(xiàn)在不讓叫蒙古人了,要稱呼蒙古族,知道不?”
祝少爺也湊趣:“我拿幾個(gè)試試――家里老人用慣了青鹽。
我讓他們?cè)囋囇婪郏犝f加了薄荷,清爽。”
他也想起臺(tái)灣的事情,也提醒了一句:
“對(duì)了,臺(tái)灣那叫高山族,什么土著,不禮貌,我家很多生意都指著人家呢!”
雜貨鋪小伙計(jì)驚訝,別說這一字之變,還真就感覺不一樣了。
連忙點(diǎn)頭:“好勒,多謝二位提點(diǎn)了,我跟東家也說一聲。”
斜對(duì)面,“惠民藥局”門口排著長(zhǎng)隊(duì)。
木牌子上貼著告示,墨字清晰:
“牛痘接種,臘月廿五前接種,送白菜半顆”。
隊(duì)伍里有抱孩子的婦人,有攙著老人的后生,還有幾個(gè)穿長(zhǎng)衫的讀書人。
牛痘法年初才推廣,起初沒人敢試。
但朝廷先給官員、軍隊(duì)種了,沒出事,而且聽說皇帝、皇子都種了。
現(xiàn)在百姓才漸漸信了。
藥局里飄出煮草藥的苦香,混著門外白菜堆的清甜氣。
一個(gè)老郎中坐在門口,手里拿著柳葉刀,蘸著瓷碗里的漿液,動(dòng)作又快又穩(wěn)。
種完的孩子哭兩聲,旁邊藥童立刻遞上一小塊麥芽糖,哭聲就停了。
廊房胡同,蘇州瑞祥綢緞莊。
店里暖烘烘的,炭盆燒得旺。
柜臺(tái)上,江南來的嗶嘰緞泛著柔和的光澤。
漠北新到的羊絨毯堆在另一側(cè),觸手溫軟如云。
幾個(gè)穿錦袍的主顧翻看著,不時(shí)低聲議論。
掌柜撥著算盤,對(duì)賬房說:
“記上――松江徐老爺家,明年還要兩張羊絨毯,要寶藍(lán)色纏枝蓮紋的。”
賬房筆走龍蛇,又問:“掌柜,這羊絨毯這么貴,稅也重……還這么搶手?”