“為提問事。”李遇知聲音低沉，語速很快。

“照得通州知州倪文煥，有枉法情弊嫌疑，合行提問。

為此札仰考功司郎中李遇知，即將該員解任，星夜押赴來京。

聽候本部會同都察院勘問。

毋得遲誤！”

解任。押赴來京。

倪文煥的臉色徹底白了。

他嘴唇翕動，想說些什么――辯白？求情？質(zhì)問？

但所有的話堵在喉嚨里，一個字也吐不出來。

李遇知將堂札收起，看著他，語氣沒有起伏：

“倪知州，走吧。孫部堂在等你。”

他頓了頓，補(bǔ)了一句：

“多晚都等。”

倪文煥閉上眼。

他想起三年前，吏部考滿，周嘉謨批他“清正可任”。

如今這位孫部堂，親手簽發(fā)堂札，要將他“提問”進(jìn)京。

世事無常，竟至于此。

他睜開眼，解下腰間的州印，放在案上。動作很慢，像在完成某種儀式。

然后他轉(zhuǎn)身，跟著李遇知走出州衙。

大堂內(nèi)的胥吏們垂首屏息，沒人敢抬頭看。

只有夏允彝目送那道背影消失在門口，目光里沒有同情，只有公事公辦的冷靜。

然而今天的事還沒完。

倪文煥剛被押走，州衙門口又來了第三撥人。

這回的官服與文官都不同，袍服是深青色，但沒有補(bǔ)子，而是通身織繡的麒麟紋。

那是宗人府的服制。

來人四十余歲，面容嚴(yán)肅，腰間掛著象牙腰牌。

他進(jìn)堂后沒有看夏允彝，也沒有理會州判官。

目光徑直落在大堂角落里一個穿青袍的年輕吏員身上。

“吏目朱慈g，”那人開口，聲音平直。

“大宗正代王殿下有令，帶你回宗人府問責(zé)。”

朱慈g――崇王宗室子弟，天啟元年入京，宗室改制，以吏目銜在通州管三班捕快。

他今年二十五歲，面容普通，是那種混在人群里找不出來的長相。

此刻他站得很直，沒有辯解，也沒有求情，只是輕輕嘆了口氣。

那嘆氣里沒有怨懟，只有一種認(rèn)命般的平靜。

“晚輩遵命。”朱慈g摘下吏目腰牌，放在案上。

宗人府官員點了點頭，沒有多，轉(zhuǎn)身便走。

朱慈g跟在后面，青色的袍角在門檻上輕輕一掃，消失在冬日的薄陽里。

夏允彝看著那道背影，目光微微閃動。

他知道這個案子牽扯不會淺――地痞陷害，州衙不公，背后不可能沒人。

但他沒想到，宗室子弟也會涉入其中。

他收回目光，對州判官說：

“帶傾腳行周三進(jìn)。”

周家在通州南門外，賃的兩間土房，院子不大，堆著掃帚、木桶。

幾輛破舊的推車――那是傾腳行僅剩的家當(dāng)。

衙役叩門時，周三進(jìn)的媳婦正在灶前熬藥。

她剛從京城回來，賣完了家里的腌菜、炒豆、鞋墊子。

二弟周三義幫忙把腌菜壇子搬進(jìn)屋，正蹲在門檻上修一只破了的鞋墊。

看到衙役進(jìn)門，周三進(jìn)從炕上坐起來，臉憋得通紅，劇烈地咳嗽。

他以為是官府又來追究清穢合同的事。

上次的罰款就欠了債了，要是再罰，這日子真的沒法過了。

“周三進(jìn)，別怕，”衙役難得和氣。

“是上頭來人了，巡按夏御史傳你問話，好事，不是壞事。”

周三進(jìn)愣了半天，最后還是弟弟用運(yùn)“污穢”的推車給他拉去了州衙。_c