通州城。

臘月的北運河已經封凍，漕船泊在岸邊，桅桿如枯林。

但城內還熱鬧著――南來的雜貨、北去的皮貨，仍在街市間流轉。

州衙前的石板路被掃得干干凈凈，檐下掛著避風的油紙燈籠，在寒風中輕輕搖晃。

巳時三刻，一隊儀仗從南門入城。

兩面官牌，一為“肅靜”，一為“回避”，中間簇擁著一個騎馬的官員。

雖然不認識人，但衙門口的胥吏遠遠瞧見那官牌上的字，立刻有人往里飛報：

“北直隸巡按御史――到！”

知州倪文煥整了整官袍，快步走出大堂。

他四十出頭，面容白凈，胡須修剪的很得體。

這是那種在官場浸潤多年、懂得分寸的圓融長相。

此刻他臉上帶著得體的笑容，不卑不亢。

巡按御史雖是代天巡狩，但品級不過七品，他是正五品知州，禮數到了即可。

儀仗來到州衙門，一個年輕人下馬。

夏允彝，天啟二年二甲進士，眉宇間帶著江南士子特有的水韻氣質。

但那雙眼睛，此刻冷得像通州城外的冰河。

他沒有和倪文煥寒暄，徑直走進州衙。

倪文煥臉上笑容微微一僵，隨即若無其事跟隨入內。

大堂內，胥吏分列兩側。

夏允彝站定，沒有落座，直接從袖中取出一張憲票，展開。

都察院的朱印，赫然在目。

憲票上有幾行字――那是都察院左都御史楊漣的親筆簽發。

“都察院查：通州清穢合同案，判決不公。”

夏允彝聲音清冷：“本官奉楊總憲鈞令，接管此案所有合同、卷宗、舉告訴狀――”

他頓了頓，目光直直看向倪文煥：

“通州知州倪文煥，立刻停職待參！”

最后一句話落地，大堂內一片死寂。

倪文煥臉上的笑容徹底凝固了。

他張了張嘴，喉嚨里像卡了塊冰。

停職待參――這不是巡視，不是過問，是直接停職。

他自問為官多年，從無大錯，清穢案判得也在理，怎么突然……

“夏御史，”倪文煥聲音有些顫抖。

“此案本官審理時，并無疑點。

周家承包清穢，履約不善，官府按新律裁決罰款，這……不公之事從何說起？”

他話沒說完，被夏允彝抬手打斷。

“本按不是來聽知州解釋什么的。”年輕御史的語氣平靜，卻不容置疑。

“那是吏部考功司的事。本按奉命接管案件，還請倪知州遵命配合。”

倪文煥語塞。

巡按御史品級雖低，卻是“代天巡狩”，權力直達天聽。

而楊漣是正二品左都御史，統管天下監察，是所有御史的最高上司。

楊漣雖不能直接罷免他一個知州，但憲票已下，就意味著都察院正式啟動“劾奏”程序。

他的仕途，已經懸在刀尖上了。

倪文煥深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，轉向一旁的州判官：

“把清穢案所有卷宗，都拿來。”

州判官諾諾連聲，正要轉身，堂外又傳來一陣喧嘩。

又一隊人馬停在州衙門口。

這回來的人，官服與夏允彝不同――補子不是鷺鷥。

而是青袍白鷴，這是是正五品的文官。

他面色冷峻，身后跟著兩個吏員，手中捧著木匣。

吏部考功清吏司郎中，李遇知。

倪文煥的心往下沉了一截。

李遇知走進大堂，沒有寒暄，直接從木匣中取出一紙公文。

那是吏部尚書孫居相簽發的《堂札》。

不是尋常公函，是直屬長官對下屬官員的正式命令文書。