孫承宗回到大殿，沒有立即坐下。

他站在那里，對皇帝躬身一禮。

“陛下憂心陜西百姓，臣感佩?！?

他的聲音不高，但在空曠的殿內清晰可聞。

“但還請陛下保重龍體。

自天啟元年以來，陛下勵精圖治，國力日盛。

天下人都看在眼里，陜西大旱，不必太過憂慮?！?

朱由校抬起眼，看著他。

孫承宗直起身，繼續說：

“喬應甲雖說有些逢迎，但非無能之輩。

尤其對稅制和張文忠公‘一條鞭法’的改進方略，臣亦不及也?！?

他頓了頓：

“去歲賑濟諸事，也是井井有條。發放錢糧的手段，極其……精準。”

朱由校點了點頭。

他想起去年的事。

那時喬應甲還是陜西布政使。

大旱初起，他下令：不能果腹的災民，府衙發放麩皮為口糧。

這道令一下，鬧得沸沸揚揚。右布政使楊鶴和他大吵一架，說他羞辱災民。

最后去領麩皮的，都是已經快要餓死的人。還能吃上飯的人家，都沒去。

那些人領了麩皮回家，打開一看，麩皮里面還包著一個布包。

布包里，是玉米、大米、小麥。

就是這件事，讓張銓調任三邊總督后，孫居相力薦喬應甲接任陜西巡撫。

朱由校嘴角動了動，算是笑了一下。

孫承宗見他神色稍緩，繼續說：

“況且陛下深謀遠慮，秦王府的田都獻了出來。

農政院的‘硝田法’‘殺蟲水’‘滅蝗法’都已經推廣。

農政院徐子先、新任工部都水司郎中王徽、營繕司主事周堪賡。

西安知府文震孟、按察使司僉事凌義渠，延安、榆林也都調集了兵馬。

戶部陜西清吏司郎中方岳貢，囤積了大量糧食。都察院的御史，也都去了?！?

他頓了頓，語氣更緩：

“陛下已經做得很好了。這些都是能吏，他們會做好的?！?

朱由校嘆了口氣。

這些他都知道。

動員陜西軍民，以工代賑，修建蓄水池、深井、坎兒井。

推廣水車、改進的風力提水機，從黃河、渭河引水灌溉。

工部統籌，在陜北、關中規劃水庫與水渠系統。

推廣秸稈覆蓋、砂田保墑。強制推廣耐旱作物，減少小麥種植。

鼓勵轉向畜牧業、手工業。利用漠南牧場的優勢。

在陜北推行退耕還草，種植耐旱灌木。

那些官員陸續上奏的策略，他都看過。

每一道奏疏上，都蓋著紅色的官印，寫著“臣謹議”。字跡工整，條理清晰。

可是……

他抬起頭，看向孫承宗。

“先生，朕明白?！?

他的聲音很低，像從胸腔深處擠出來的：

“只是那畢竟是數百萬人口，朕不喜歡‘天子牧民’這個詞。

百姓是人，不是牛馬。

朝廷教化百姓忠君，既然要求忠君，那他們的生計，朕便負有無限的責任?！?

他頓了頓，喉結滾動了一下：

“人相食。這幾個字，歷代史書里說得輕飄飄的。但朕……”

他沒有說下去。

殿內很靜。

孫承宗沒有說話。南居益沒有說話。角落里的盧象升，握著筆的手停住了。

良久，南居益動了。

他從座位上起身，走到御案前，雙膝跪下。

額頭觸地。

“陛下。”

他的聲音有些顫，但很穩：

“臣請赴陜西，都督賑濟事。”

朱由校低頭看著他。

“渭南是臣的家鄉?！蹦暇右嬲f，

“‘為官一任，造福桑梓’，臣這些日子，心中亦是掛念父老?！?

朱由校沒有立刻回答。

他看著跪在地上的老人。六十歲了，頭發花白，額頭抵著冰涼的金磚。

文淵閣大學士、少保、兵部尚書銜總攝全國海軍。

這些頭銜，每一個都是多少人一輩子求不來的。

賑濟不是好活。

辛苦不說，賑濟周全還好。

一旦有疏漏，必被彈劾。輕則降職，重則丟官。晚節不保。

他完全可以不去。以現在的功績，致仕之后，必封三公，榮耀致仕。

可他現在卻跪在這里請奏。

“南閣老?！?

朱由校開口，聲音很輕：

“平身吧。”