“這犁似誰做哈的？”

漢子抹了把臉上的汗：

“聽社似朝廷工部滴大官做哈的。

前些日子還來咱這噠咧，叫個撒……王郎中。也似陜西人，涇陽那噠的。”

南居益點頭。

王徽。

天啟二年進士，當年在揚州查辦鹽政貪腐時就嶄露頭角。

如今是工部都水司郎中，去年被派回陜西。

專門負責河道梳理、抗旱器械的改良和推廣。

這人果然來過陜北了。

他指著河谷底處一個帶杠桿的東西，又問：

“奈又似個撒？”

那東西立在一條干涸的小溪邊，木頭搭的架子。

一根長桿橫在中間，一頭吊著個大桶，一頭系著繩索。

幾個漢子正踩著杠桿，把桶放下去，從溪底僅剩的一點水洼里舀水上來。

漢子順著他手指的方向望了望：

“奈叫‘鶴飲’。汲水可省勁兒咧！也似奈王郎中今年搞哈的。”

他壓低聲音：

“要不是奈東西，都沒法‘坐水種’咧！”

坐水種――播種時在種子周圍澆少量水，保障發芽。

南居益看著那架“鶴飲”，看了很久。

陽光下，那幾個漢子踩著杠桿，一上一下，一上一下。

水桶起落間，濺起的水花在干涸的河床上顯得格外珍貴。

“王徽……”南居益低聲說，“公輸之才也。”

他轉過頭，看著那漢子：

“屋里還能吃上飯不？”

漢子點頭：

“三月開始，每月到官府領糧哩。

吃倒似能吃上，就似吃的瞎些唄――紅苕干、苞谷糝糝，偶爾有麥子。餓不死。

就是去領糧食太費勁，天不亮去，摸黑才能回來。”

他指了指遠處：

“他噠去上河工滴，聽說吃滴美！額屋有地，人也少，就沒去。”

南居益心里一松。

還好。

陜西的官員，做得不錯。

他又和那漢子聊了幾句，問了些今年的打算、村里的情況。

漢子一一答了，態度漸漸從戒備變成了親近。

末了，南居益拍拍他的肩：

“后生，好好干。朝廷不會不管咱。”

漢子咧嘴笑了。

“知道咧。知縣說嘞，給咱撥糧撥錢。咱只要肯出力氣，餓不死。”

南居益點點頭。

他轉身，走回馬旁，翻身上馬。

那家人又繼續犁地了。

滑輪“吱呀吱呀”響著，犁鏵切進干硬的土地，翻起一壟壟干坷垃。

南居益催馬，往榆林城方向走去。

走了很遠，他回頭看了一眼。

那三個人還在田里，小小的，黑黑的，像三只螞蟻，在黃土塬上慢慢移動。

申時，榆林城南門。

城墻是舊年留下的，灰撲撲的，有些地方還露著夯土的痕跡。

城門口站著兩隊兵丁，刀槍擦得锃亮，但臉上都是汗，曬得黝黑。

城門洞里站著幾個人。

為首的是個四十來歲的中年人，穿著青色官袍，胸前補子繡著云雁。

那是四品文官，榆林知府陳序。

他身后站著一個穿甲胄的武將，三十出頭，臉龐方正，目光銳利。

十二衛指揮使劉光祚。

再后面是幾個吏員，捧著茶水，站在陰涼處，但臉上都是汗。

遠遠看見一隊人馬過來，陳序瞇著眼辨認了一下，整了整衣冠，快步迎上去。

“下官榆林知府陳序，恭迎南閣老！”

劉光祚在他身側，抱拳行禮。

南居益勒住馬，翻身下來。他扶住陳序的手臂：

“陳知府免禮，最近辛苦了。”

陳序抬頭，看見這位六十歲的大學士滿臉是汗，袍子上沾著黃土，嘴唇干得起皮。

“閣老一路辛苦。快進城歇息。”

南居益擺擺手：

“不忙。城里情況如何？糧夠不夠？賑濟是個什么章程？”_c