張世澤轉身。

“拔營。”

所有人翻身上馬。

丁國棟一揮手：

“回沙洲！”

馬蹄聲響起，兩百騎兵朝著東邊奔去。

身后，那塊石碑靜靜地立在夕陽里。

同一時分，玉門關。

祁興周站在一片廢墟之前。

此地比陽關更為荒寂。幾段殘墻孑立，最高的不過一人。

夯土筑就的墻體被風沙剝蝕了千百年，表面坑洼斑駁，幾近傾頹。

他沿墻根緩步繞行。

疏勒河就在不遠，河床卻已干涸，只余一道淺溝，溝底泥土龜裂。

他蹲身，拾起一塊硬泥。

堅如石礫。

“僉帥，”一名士卒快步近前。

“正西方向，疏勒河上下游三十里處，有一處小水洼，勉強供百人飲用。

發現有駝隊歇腳的痕跡，約是十日前留下的，往敦煌方向去了。”

祁興周站起身，拍了拍手上的土。

這座關城，比陽關強些。有些城墻還沒塌，可能是偶爾有駝隊經過，會在這里休息。

但是絕不會有大軍能從這里過，沒充沛水源，人馬都得渴死。

他轉身下令：“刻碑。”

士兵們圍到準備好的石塊旁，開始刻。

叮叮當當的聲音在空曠的戈壁上響起，比陽關那邊更寂寥。

字很快刻好。

“大明甘肅玉門關。”

祁興周望著那七個字，靜默片刻。

忽然想起唐代那些邊塞詩篇，便將石碑翻轉：“背面再刻些別的罷。”

百戶官撫民面露疑惑：“還有啥好刻的？羌中道已廢數百年了。”

祁興周輕嘆一聲：“刻首詩吧，將來有旅人來到這里，也能化解一番孤寂。”

他緩緩開口：

“風卷殘垣沒漢旌，孤燧斜陽鐵甲明。

昔聞羌笛怨楊柳，今聽駝鈴伴鼓鉦。

瀚海云開馳羽檄，天山雪盡列連營。

春風已度玉門外，不教征衣染淚痕。”

吟誦完畢，有的士卒微微一怔，有的無感，有的遵令開始繼續刻字。

刻字的百戶郭天吉調侃：

“振武師兄看著粗鄙，沒想到還挺內秀，這詩……有點意思啊。”

剛刻兩行，他又回頭說道：“哎，‘檄’字怎么寫來著？”

祁興周笑罵：“你他媽怎么畢業的，靠！”然后親自動手刻了起來。

刻完，他把石碑立在廢墟中間最大的那截殘墻下。

親自捧土，埋住根部，壓實。

然后他翻身上馬，最后看了一眼那塊碑。

“走。”

馬蹄聲遠去。

玉門關重新陷入沉寂。

只有那塊碑，立在夕陽里。

酉時，沙洲衛。

甘肅總兵楊肇基親自來到了這里，正在軍帳翻看著來自西北方的軍報。

案上堆著一摞文書，有沙洲的，有肅州送來的，有赤金堡送來的。

還有從更西邊來的――哈密衛的奏報，和關于葉爾羌汗國的動靜。

他看得很慢。每看完一份，就在旁邊批幾個字，放到另一摞上。

帳外，夕陽已經落下去了。天邊還剩一線暗紅，像傷口剛愈合時的顏色。

帳內點起了燈。

楊肇基抬起頭，揉了揉眼睛。

看著帳外的夜色，聽著遠處傳來的、隱約的馬蹄聲。

是猛如虎帶著十四衛騎兵到了。

大明拿下沙洲和赤金，往西域大門前插了一根釘子。

他在等那個所謂的葉爾羌汗國，會有什么反應？

還有那個吐蕃番的總督阿卜杜拉?迪萬?伯克，會做什么？

會開戰嗎？_c