三日后，午時(shí)。

克特水畔。

陽光斜照在木堡的尖頂上，把那些粗大的原木曬得發(fā)燙。

木堡不大，四四方方，四角各有一座塔樓，比圍墻高出兩丈。

塔樓上站著哨兵，手里舉著火繩槍，瞇著眼望向遠(yuǎn)處的草原。

木堡內(nèi)，費(fèi)奧多爾?馬科夫坐在一間木屋里，手里捧著一塊紫貂皮。

皮毛在陽光下泛著幽暗的光澤，柔軟得像水一樣從他指縫間流過。

他湊近聞了聞，那股特有的膻腥味讓他咧嘴笑了。

“軟黃金”啊，不，這就是黃金，是他們這些人的命。

哥薩克，都是些沙俄邊疆的逃亡者和冒險(xiǎn)家。

欠債的，殺人的，得罪了貴族的，跑不掉的都死了，跑掉的都來了這里。

東進(jìn)對(duì)他們而，是一場(chǎng)高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的賭博。

賭注是自己的命，贏來的就是這些財(cái)富。

他把紫貂皮小心地卷起來，放進(jìn)身旁的箱子里。

箱子里已經(jīng)堆了七八張。

都是他去年從通古斯人、葉尼塞奧斯佳克人部落，還有吉爾吉斯人那里搶來的。

忽然，大地震動(dòng)了一下。

馬科夫的手頓住了。

又震動(dòng)了一下。

他是老手，一聽就知道――騎兵，而且數(shù)量不少。

他站起身，抓起掛在墻上的望遠(yuǎn)鏡，沖出木屋。

哨兵已經(jīng)從塔樓上跑下來：

“巴奇卡！吉爾吉斯人來了！”

馬科夫登上塔樓，舉起望遠(yuǎn)鏡。

草原上，三道煙塵從三個(gè)方向涌來，吉爾吉斯騎兵，至少五六百人。

他們騎術(shù)很好，隊(duì)形散開，在草原上像三股黑色的潮水。

馬科夫放下望遠(yuǎn)鏡，不屑地撇了撇嘴。

還是老樣子。

這些土著也不嫌累。

“傳令！”他喊道，“嚴(yán)守木堡！準(zhǔn)備炮擊！教訓(xùn)教訓(xùn)他們！”

木堡里立刻忙起來。

炮手們跑到墻角，掀開蓋在火炮上的油布。

有一門俄式長(zhǎng)炮，還有三門鑄鐵小炮，口徑不大，但憑借木堡對(duì)付騎兵足夠了。

步兵們爬上圍墻，把火繩槍架在垛口上。

還有人往塔樓上搬彈藥，一箱箱實(shí)彈，一桶桶火藥。

沒有人緊張。

這種事他們遇得太多了。

那些土著，每次都是騎馬沖過來，射幾箭，然后被火炮打退。

死幾十個(gè)人，跑回去，過幾個(gè)月再來，周而復(fù)始。

草原上，吉爾吉斯騎兵越來越近。

科赫塔騎在馬上，看了一眼四周的隊(duì)伍。

六百人，分成三隊(duì)，從三個(gè)方向包抄。

這是他們一直以來的戰(zhàn)術(shù)，多面包圍襲擾。

他看向旁邊的沙達(dá)爾。

沙達(dá)爾面色冰冷，嘴唇抿成一條線。

科赫塔大聲說：

“此次各部同心協(xié)力，萬不可分心！再不打退這些羅剎鬼，我們的牧場(chǎng)就不保了！”

沙達(dá)爾點(diǎn)頭：

“放心?！?

科赫塔又傳令：

“先和過去一樣，突進(jìn)之后騎射圍墻的守軍，壓制火器射擊！

趁著他們開炮間隙，借著馬力，扔出喀爾喀部給的手榴彈！先炸塔樓！”

命令傳下去，隊(duì)伍里響起一片應(yīng)喝。

一刻鐘后。

戰(zhàn)斗開始。

吉爾吉斯騎兵沖到離木堡兩百步的距離，開始放箭。

箭矢像雨點(diǎn)一樣飛向圍墻，釘在木頭上，噗噗作響。

圍墻上，哥薩克們縮在垛口后面，躲避箭矢。

有一人中箭，慘叫一聲摔下去，立刻被同伴拖走。

馬科夫站在塔樓上，冷眼看著。

“開炮！”

轟！長(zhǎng)炮率先打響。

轟――轟――轟――

接著又是三門小炮同時(shí)打響。

炮彈呼嘯著飛出去，砸進(jìn)騎兵隊(duì)伍里，馬匹嘶鳴，人仰馬翻。

幾個(gè)吉爾吉斯騎兵被炮彈擊中，直接從馬上飛出去，摔在地上滾了幾滾，不動(dòng)了。

但其他人沒有退。

他們繼續(xù)往前沖。

馬科夫皺起眉頭。