袁宗第站在殿內，想了想，躬身回話：

“殿下，臣自天啟元年末便離開延安，考入北海軍官學院，后來一直在軍中任職。

這次是臣這幾年來第一次回陜西，西安有沒有熟人，臣不知。”

朱慈@聽完，臉上那點期待的光暗了一下。

“那你明天去問問，給你假。”

袁宗第猶豫了一下，看了一眼高時明。

高時明微微點頭，他這才躬身：“臣遵命。”

他退出殿門，站在廊下沒走。

月光從槐樹葉子的縫隙里漏下來，碎碎的，落在他肩膀上。

片刻之后，高時明出來了。

“高公公，殿下這……”袁宗第壓低聲音，“還請公公賜教，下官該如何？”

高時明擺了擺手：

“殿下既然下令，袁千戶就去做吧，先去稟報西海侯與方先生。”

袁宗第點頭：“是，下官自然當奉命，只是殿下的安危，我等不能不防。”

高時明理了理拂塵，慢悠悠地說：

“無妨，殿下累了，明日估計午時才能起，也可能睡一覺就忘了。”

袁宗第張了張嘴，又閉上，他行了一禮，轉身往曹變蛟的房間走去。

次日，天剛亮。

袁宗第就醒了，他在床上躺了一會兒，聽著窗外麻雀叫。

薦福寺的院子里那棵老槐樹，鳥叫聲從樹葉里漏進來，嘰嘰喳喳的。

他翻身起來，穿上一身便服――灰藍色的棉布袍子，袖口有些毛邊。

這是他幾年前的衣服，沒想到還能穿上。

他出了薦福寺，走上街頭。

西安城的早晨是從聲音開始的。

菜販子的吆喝聲，騾車的轱轆聲，鐵匠鋪子里的叮當聲。

還有遠處城門洞里傳出來的、嗡嗡的人聲。

陽光從東邊的城墻上面照過來，把半條街照得發亮，另外半條還在陰影里。

他走在陽光里，又走進陰影里，又走進陽光里。

他沿著東大街走，這條街寬，兩邊的鋪子也多。

糧店、布店、雜貨鋪、當鋪，門口都掛著幌子，在風里一飄一飄的。

他走得不快，眼睛看著街兩邊的人，耳朵豎著，聽他們說話。

那些口音，有西安本地的，有渭南的，有咸陽的，偶爾能聽見幾句延安話。

他停下來，循著聲音看過去――是個賣餅的老漢，正和客人討價還價。

口音對，但人不對，他繼續往前走。

快午時的時候，他逛到了北大街的山陜會館。

會館門口的石獅子被太陽曬得發燙，臺階上坐著幾個歇腳的腳夫，正在啃干糧。

大門開著，里面是個院子，正堂的門楣上掛著一塊匾。

寫著“山陜會館”四個字，漆皮有些剝落了。

門口圍著一群人。

十幾個漢子，衣裳看不出顏色，有的穿著破棉襖，有的光著膀子，站在臺階下面。

正和里面一個中年掌柜說話。

領頭的那個身材魁梧，嗓門也大，袁宗第隔著半條街就聽見了。

“掌柜的，您看我們這都是青壯。你們跑商道不也需要護衛嗎？

現在陜西糧食那么貴，有的賺啊。”

中年掌柜穿著長衫，站在門檻里面，擺了擺手：

“你們是青壯沒錯，但是護衛也不是有手就行啊。

得會探路、會看文牒，俺們有自己訓練的護衛。”

另一個人急了，往前擠了一步：

“俺們認字啊！實在不行您這會館有沒有什么粗淺的活計，工錢好說。”

掌柜捋了捋胡須，想了一下：

“要是工錢好說的話……我去問問東家。

你們戶貼都有吧？來歷不明的我們可不要。”

“有，有！”幾個人手忙腳亂地從懷里掏出戶貼，遞過去。

掌柜挨個登記好，把戶貼還給他們：

“行，你們下午再來，東家要是允準，我告訴你們。”

“好好好，謝掌柜！”幾個漢子連連點頭，轉身要走。

袁宗第站在路邊，看著那個領頭的人。

他愣了一下，試探著喊了一聲：“賀錦？”

那漢子轉過頭來，愣了一下，然后眼睛瞪大了：“袁大哥？”

袁宗第笑了，走過去拍了拍他的肩膀：“是我。”

賀錦一把抓住他的胳膊，上下打量：

“真是你啊，袁大哥！你怎么在西安？不是當兵去了嗎？軍隊也吃不上飯了？”