五月的廣州，空氣黏稠濕熱。

黃埔港內(nèi)，水泥澆筑的碼頭探入粵江，像巨人的手指，穩(wěn)穩(wěn)地插在水里。

江水渾濁，拍打著碼頭邊緣，濺起的水花落下去，又涌上來(lái)。

碼頭上的水泥道被太陽(yáng)曬得發(fā)燙，赤腳踩上去，要跳著走。

十幾艘商船靠在碼頭上，桅桿林立。

船身的漆皮被海風(fēng)和日頭剝得斑駁，露出底下灰白的木色。

船帆已經(jīng)收起來(lái)了，疊在橫桁上，像一堆堆灰白色的面團(tuán)。

空氣里混著樟木和桐油的氣味，濃烈，嗆鼻，和海風(fēng)的咸腥攪在一起，鉆進(jìn)鼻孔里。

碼頭上空傳來(lái)吱呀呀的絞盤(pán)轉(zhuǎn)動(dòng)聲。

一座高達(dá)五丈的塔吊立在碼頭邊，投下的影子短短的，縮在底座周?chē)?

繩索從塔吊頂端垂下來(lái)，繃得筆直，吊鉤懸在半空，被風(fēng)吹得微微晃動(dòng)。

“起――！”

工頭一聲令下，聲音在碼頭上空回蕩。

幾個(gè)赤膊的工人轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤(pán)，肩膀上的肌肉繃緊，汗珠順著脊背往下淌。

繩索慢慢收緊，吱呀吱呀的聲音越來(lái)越密。

一個(gè)巨大的網(wǎng)兜從商船的貨艙里緩緩升起。

網(wǎng)兜里裝得滿滿當(dāng)當(dāng)――錫塊碼得整整齊齊，泛著銀白色的光。

胡椒擠在縫隙里，黑褐色的顆粒從網(wǎng)眼里漏出來(lái)，落在甲板上，噼里啪啦地跳。

燕窩用油紙包著，塞在最上面，白花花的，像一坨一坨的棉花。

還有烏黑的木材，比人還長(zhǎng)，橫在網(wǎng)兜底部，沉甸甸的，把網(wǎng)繩勒得繃緊。

塔吊穩(wěn)穩(wěn)地將網(wǎng)兜吊起，越過(guò)船舷，在空中緩緩移動(dòng)。

網(wǎng)兜的影子從船身滑過(guò)，從水面滑過(guò)，從碼頭上工人的頭頂滑過(guò)。

工人們仰著頭，看著那團(tuán)黑影從自己頭上移過(guò)去。

“落――！”

網(wǎng)兜精準(zhǔn)地落在劃定區(qū)域，激起一片塵土。

塵土騰起來(lái)，黃蒙蒙的，在陽(yáng)光里飄散。

幾個(gè)工人立刻圍上去，用閩南語(yǔ)吆喝著，合力將網(wǎng)兜推到一旁的軌車(chē)上。

咯吱咯吱，慢慢滑向碼頭深處，滑進(jìn)那些屬于各家商行的貨艙里。

貨還沒(méi)卸完，商行東主陳德勝已經(jīng)被圍了起來(lái)。

他站在碼頭的陰涼處，身后是“義豐行”的貨艙。

門(mén)敞著，里面黑洞洞的，飄出一股樟木的辛辣味。

他四十出頭，穿著青色對(duì)襟，袖口挽了兩折，露出腕上的一串檀木珠子。

臉上的汗還沒(méi)擦干，順著腮幫子往下淌。

“陳掌柜，我那五百斤胡椒可是去年就定的，這是廣州銀行的匯票，快提貨吧。”

一個(gè)矮胖的中年人擠到前面，手里捏著一張紙，上面蓋著朱紅的印章。

他把匯票舉到陳德勝眼前，幾乎戳到他鼻子上。

陳德勝笑著往后退了一步：

“馬掌柜莫急，在下的人報(bào)完稅馬上給你提貨單，都是上好的胡椒，放心吧。”

馬掌柜把匯票收回去，念叨著：

“好就行啊，我都跟衡陽(yáng)那邊幾家酒樓談好了。”

一個(gè)穿著玄色道袍的年輕人走上前來(lái)。

他二十出頭，面白唇紅，腰間系著一塊白玉佩，走路時(shí)玉佩輕輕晃動(dòng)。

他一說(shuō)話，周?chē)娜硕及察o了。

“陳掌柜，我那批象牙可是淮王殿下要的，用來(lái)做筆桿獻(xiàn)給皇長(zhǎng)子殿下壽誕的。

品相可不能馬虎了。”

陳德勝趕緊彎腰行禮，比剛才對(duì)馬掌柜恭敬得多：

“朱奉國(guó)說(shuō)的是，品相肯定是第一等的。”

他直起身，從袖子里摸出一塊綠色的石頭，雞蛋大小，翠綠翠綠的，在陽(yáng)光下泛著水光。

他湊近那年輕人，壓低聲音：

“這是孝敬您的，暹羅最上等的翡翠，日后淮王殿下若還有什么差遣，還請(qǐng)想著小人。”

公子哥瞥了一眼那塊翡翠，伸手接過(guò)去，飛快地塞進(jìn)袖子里。

他左右看了看，輕咳一聲：

“我就是給淮王殿下辦事的，以后莫要整這些，事情辦好就行。”

陳德勝賠著笑：

“是，大人為人清正，我們都知道。