高聳的大明朱紅色帆船格外醒目。

帆布收在橫桁上，船身的漆皮被海風和日頭曬得斑駁，但那股氣派還在。

船艙里裝的是硫化橡膠、漳州的絲綢，還有裝在木箱里的大蒜素和奎寧。

靈活穿梭的馬來式舢板在它們之間繞來繞去，運輸著稻米與香料。

幾艘船體深黑、線條冷峻的荷蘭弗魯特商船泊在碼頭外側。

和那些朱紅色的福船隔著一段距離，像是自成一體。

一兩艘懸掛著達圖家族旗幟的快速槳帆船在口外巡弋，船帆鼓起，劈開浪花，時快時慢。

王公手里的琥珀念珠慢慢轉著。

他看了雷爾松一眼，緩緩開口：

“大城傳來消息，暹羅王確定是活不成了，貴公司的要求可以談。”

雷爾松轉過身，靠在欄桿上，輕松一笑：

“尊貴的達圖閣下，您的選擇是明智的，暹羅王子年幼，必將陷入內亂。

與其每年進貢金花銀，不如增強自己的實力。”

王公手里的念珠停了一下，又接著轉：“貴公司能提供多少戰艦和兵力？”

雷爾松直起身，拍了拍外套上的灰：

“總督大人已經給了明確的指令――只要閣下簽訂錫礦契約，北大年的艦隊便是閣下的艦隊。”

王公微微點頭，目光落在湖口那些荷蘭商船上：

“這一點我不懷疑，只是貴司的協議價格太低了吧？”

雷爾松輕輕一笑，那笑容很淡，嘴角動了一下就收回去：

“是的，但我們的契約并不損失閣下的利潤，您的家族，永遠是宋卡的王。”

王公沒有說話，他轉過身，目光越過平臺，落在湖口兩岸。

倉庫和吊架之間，穿著短褐的唐人在走動。

有的在搬貨，有的在清點，有的蹲在陰涼處抽煙。

他們從早忙到晚，從碼頭忙到倉庫，從倉庫忙到礦場。王公看了片刻，開口了：

“但是唐人的利潤就低了，他們會反對。”

雷爾松順著他的目光看過去。

那些身影在碼頭上移動，灰撲撲的。

和那些朱紅色的福船、金線織錦的長袍比起來，像是另一個世界的人。

“他們？”雷爾松的聲音很輕。

“一群礦工而已，誰會在乎他們呢？他們又能如何反抗？”

王公沒有接話，他手里的念珠轉快了幾拍，又慢下來，最后停住了。

他看著那些唐人的身影，沉默了片刻，忽然問：

“翁古女王那邊如何？

我們和北大年之前是敵人，暹羅過去利用宋卡為前哨，打壓他們。”

雷爾松拍著胸脯，聲音提高了一些：

“閣下放心，敵人的敵人就是朋友，這個道理女王陛下很明白。

尤斯特館長已經和女王達成一致。”

王公點點頭，正要轉身――

一聲尖銳、綿長的海螺號從薩米拉山丘的t望塔上傳來。

號聲拖得很長，在湖面上回蕩，像有什么東西從水里鉆出來，叫了一聲。

緊接著是急促的銅鑼聲，鐺鐺鐺鐺，一聲接一聲，越來越密。

王公猛地轉身，舉起望遠鏡。

在暹羅灣湛藍的水域與蒼白天空的交界線上，一片“移動的森林”正緩緩壓來。

那是三十艘戰艦的龐大艦隊。

帆影遮天，從海面上升起來，把遠處的天際線切得支離破碎。

它們不是港口的西式船隊――其核心是六艘大明福船樣式建造的巨艦。

高聳如城樓的船尾樓和寬闊的方形船首，多層甲板。

深紅色的船體在烈日下如同凝固的血塊。

巨大的硬帆由竹節加強，此刻并未完全張開，卻如巨鳥垂天之翼，投下不祥的陰影。

每艘福船兩側，舷墻的炮窗赫然洞開，露出黑沉沉的炮口。

唐人的反抗，來了。_c