被大雪覆蓋的北京城，城頭上換防的守軍，不斷往手心呵著白氣。

跺腳咒罵這刮骨的北風(fēng)。

同一陣風(fēng)，在千里外的漠北，已成了能剮下皮肉的刀子。

萬(wàn)歷年間的詩(shī)文、書畫、戲曲三絕的奇才徐渭，曾在《邊詞》中寫道：

“豈知瀚海臘月雪，猶勝中原三冬鐵。”

當(dāng)?shù)孛晒乓灿芯渲V語(yǔ)：“臘月的風(fēng)是長(zhǎng)生天的鞭子，抽打草原上一切活物。”

寒風(fēng)從蒙古高原刮過(guò)來(lái)，卷著雪粒，打在城墻的磚縫里，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

與過(guò)去不同的是，今年的和寧城已經(jīng)徹底完工，正式成為瀚北都司治所。

其恢弘的氣勢(shì)，不遜于北方的沈陽(yáng)、歸化等重鎮(zhèn)。

青灰色的磚石，棱角分明，垛口上積著雪，被風(fēng)吹出一道道斜斜的紋路。

城樓上的旗幟凍住了，硬邦邦地垂著，偶爾被風(fēng)掀開(kāi)一角，露出底下暗紅色的旗面。

瀚北都司的衙門在城中央，三進(jìn)的院子，青磚灰瓦。

門前立著兩根旗桿，桿頂?shù)钠鞄檬谴竺鞯娜赵缕臁?

大門的匾額上寫著鎏金的六個(gè)大字：“瀚北都指揮使司”。

門前的石獅子被雪埋了半截，只露出兩只耳朵和背脊上的鬃毛。

虎大威坐在大堂內(nèi)，面前攤著一份邸報(bào)。

他穿著一件羽絨襖，外面罩著呢料大衣，腳上是高幫牛皮靴，靴筒里塞著羊毛褲腿。

大堂里生著炭火盆，盆里的炭燒得通紅，熱氣從盆口往上涌，烤得他臉發(fā)燙，后背還是涼的。

“唉。”他放下邸報(bào)，嘆了口氣：“曹廷章晉封國(guó)公了。”

語(yǔ)氣里有艷羨，也有敬佩。

東北那地方，雖然沒(méi)有漠北寒冷，但也差不多，窮山惡水，滿山的女真。

曹文詔能拿下來(lái)，不容易。

趙鎮(zhèn)坐在他對(duì)面，手里捧著一碗熱茶。

茶是磚茶，煮得濃黑，碗邊浮著一層油光。

他吹了吹，喝了一口，放下碗。“都帥可是艷羨了？”

虎大威點(diǎn)頭，手指在邸報(bào)上敲了一下。

“誰(shuí)不艷羨？我這連個(gè)伯爵還沒(méi)混上呢，國(guó)公啊，大明有一百年沒(méi)出了吧。”

趙鎮(zhèn)想了想。“是的，自永樂(lè)之后，就一個(gè)保國(guó)公朱永。”

六十六衛(wèi)指揮同知魯印昌坐在趙鎮(zhèn)下手，正在擦一把左輪手槍。

他把轉(zhuǎn)輪卸下來(lái)，用布條通了一遍，又裝回去，轉(zhuǎn)了一下，咔嗒一聲。

“都帥不必如此，縱觀整個(gè)大明，未來(lái)還能建功的，也就南洋和我們瀚北了。”

趙鎮(zhèn)附和道：“對(duì)，哈密之地，從關(guān)西出兵不現(xiàn)實(shí)，必是從瀚北出兵。

唯一的阻礙就是瓦剌，朝廷明年肯定會(huì)動(dòng)作的。”

魯印昌把左輪插進(jìn)腰間的槍套里。

“我也這么覺(jué)得，瓦剌和大明可是有解不開(kāi)的仇恨的。”

虎大威從桌上拿起酒壺，對(duì)著壺嘴灌了一口。

酒是馬奶酒，烈，從喉嚨燒到胃里。

“難，現(xiàn)在大明的疆土巨大，瓦剌又被嚇慫了，內(nèi)閣不一定會(huì)在意北疆。

西北重鎮(zhèn)的陜西面臨大旱，經(jīng)略南洋可以快速獲得糧食。”

趙鎮(zhèn)和魯印昌沉默。

打瓦剌是純消耗戰(zhàn)，南洋就不一樣了，打下來(lái)就是錢糧重地。

門外傳來(lái)腳步聲，靴子踩在石板地上，很穩(wěn)，不快不慢。

三個(gè)人同時(shí)站起來(lái)。

賀明允走進(jìn)來(lái)，他穿著一件赤色的明軍制服。

外罩一件黑色的呢料大衣，領(lǐng)口處露出一圈白色的羊毛圍巾。

他的臉被寒風(fēng)吹得發(fā)紅，顴骨突出，眼窩深陷，但目光銳利。

這幾年，他的漢語(yǔ)已經(jīng)很熟練了，說(shuō)起話來(lái)幾乎沒(méi)有口音。

“部堂。”三人同時(shí)抱拳。