寶石港的葡萄牙教堂的告解室悶熱得像蒸籠。

迪奧戈?瓦斯?達?維加坐在窄凳上，汗珠順著鬢角淌進領口。

對面的馬六甲總督科蒂尼奧遞過來一封公文。

“事情就是這樣，這些年我們在亞洲的利益一直受到荷蘭人的威脅。”

科蒂尼奧的聲音壓得很低。

“霍爾木茲島已經被奪走，安汶島也被荷蘭人徹底控制。

若不是明國海軍這幾年崛起，馬六甲、帝汶島、錫蘭，都可能不保。

我也不可能有時間來暹羅見你。”

迪奧戈接過公文，是大明禮部的部札。

“果阿的博特略總督臨行之前，國王陛下曾親自召見。

下令在亞洲務必與大明合作，共同打擊荷蘭海盜。”

科蒂尼奧盯著迪奧戈的眼睛。

“大明新任使節已經在去里斯本的路上了。

如果這次不能全力配合，國王陛下震怒，你們就不再是葡萄牙臣民。”

迪奧戈聽后馬上起身，右手按胸，行了一禮：

“總督閣下，我明白了，暹羅的葡萄牙士兵無論受雇于誰，永遠是國王陛下的臣民。”

科蒂尼奧站起來，推開門。

熱浪涌進告解室，帶著胡椒園的花香和咸腥的海風。

他往外走，靴子踩在木地板上吱呀作響。

“你能明白最好。”他沒有回頭。

“我還要去見洪總督，記住了：

在暹羅，我們和大明的利益是一致的，大明總督的命令，就是博特略總督的命令。”

“是。”

教堂外，陽光熾白，科蒂尼奧戴上寬檐帽，往碼頭方向走去。

他的背影在蒸騰的熱浪里扭曲了一下，然后消失在椰林后面。

四月二十八，大城。

昭披耶河的水位漲了，河水渾黃，裹著上游沖下來的斷枝和浮草，拍打城墻根的石階。

河面上的貨船比往月少，船夫撐篙時刻意放輕動作，竹篙入水的聲音悶悶的，像怕驚動什么。

因為但啟元只是總督特使，并不是奉大明皇帝旨意來冊封、宣諭的。

所以巴沙通沒有選擇王宮正殿和將軍廳，而是將會談地點設在了王宮東側“薔薇亭”。

這里常用于接待外國商人和非正式使節，既有園林雅趣，又無明確政治符號。

薔薇亭建在一方人工池中央。

九曲石橋連通，橋面鋪著產自福建的青石板。

巴沙通穿著一件金線繡邊白袍，腰間佩短刀，刀鞘上鑲嵌的紅寶石在亭柱陰影里暗沉沉的。

兩個侍從在身后打扇，但亭子里依然悶得厲害。

池水蒸發的氣味混著梔子花香，黏在皮膚上。

“來了。”拍?順吞低聲說。

石橋那頭，但啟元正走過來，青袍，烏紗，腰間佩牙牌。

步子不快，靴底落在石板上，聲音穩當。

洪舜跟在他身后半步，也是青袍，但沒有補子。

但啟元過橋，進亭，行揖禮，袖口垂下來，紋絲不動。

“大明廣州海防同知但啟元，奉洪總督鈞令，問攝政王安好。”

通事翻譯的間隙，一只白鷺從池邊飛起，翅膀拍打的聲音在亭子里格外清晰。

巴沙通起身，合十還禮：“余代掌國事，蒙天朝垂詢，幸甚。”

但啟元拿出文書，雙手平舉，暹羅官員跪接，轉遞巴沙通。

侍從搬來圈椅，但啟元坐西側客位，巴沙通坐東側主位。

暹羅通事快速翻譯公文，亭子里只剩下翻紙的聲音。

巴沙通接過翻譯公文的那一刻，臉色就變了。

先是眉頭收緊，然后顴骨上的肌肉跳了一下。

最后整張臉沉下來，像昭披耶河漲水時的天色。

他把文書放在膝上，抬起頭。

“上使閣下，天朝大明于我暹羅，累世恩撫。

自先王受金印敕封以來，商船往來不絕，貢使歲時叩闕，此乃暹羅君臣萬民共尊之禮法。”

他的手指按在文書上，指節泛白。

“洪總督愿意幫助平定洛坤叛亂、震懾荷蘭夷海盜，暹羅萬分感激。

來日必當遣使朝貢皇帝陛下。”

手指抬起來，在文書上敲了兩下。

“然，暹羅內政，絕不容干涉。”

話音落下，亭子里的暹羅貴族們動了動。

拍?順吞挺直腰背，奧迦?梭的眉頭擰起來，查克里的手按上了佩刀刀柄。