朱由校回到御座,坐定,手指搭在扶手上。
“劉卿平身,何事?”
劉一g直起身,沒有立即站到一旁。
他看著皇帝,目光帶著一絲懷念,但更多的是訣別的意味。
那目光像一潭深水,表面平靜,底下有暗流涌動。
“陛下銳意中興,革故鼎新,法令制度日新月異。”
“臣雖竭盡駑鈍,近年觀朝中咨文政令,已覺新法迭出、術語精微,時有目眩神惶之感。
恐臣舊學之識,難應維新之局。若因臣遷鈍而滯緩朝廷大計,則臣萬死莫贖。”
朱由校的手指在扶手上停住了。
劉一g繼續說,語速不快,很穩。
“伏念陛下圣明燭照,天下英才濟濟。
當此鼎革之際,正需通曉新法、明銳敢為之士,佐陛下成不世之業。
臣懇乞陛下準臣骸骨還鄉,俾賢路通達,新政暢行――此非臣惜身,實為社稷計也。”
他頓了一下,聲音低了些。
“臣蒙兩朝厚恩,雖草木微質,亦知鞠躬盡瘁。
然譬如老農操新械,心雖切而力不逮,若強持耒耜反誤春耕。
惟愿退守閭里,日夜焚香,祝陛下維新之政如黃河北歸,滌蕩積弊,永定山河。”
朱由校沉默了。他看著劉一g那張清瘦的臉,看著那雙真誠的眼睛,心中五味雜陳。
他的手從扶手上抬起來,又放下。
“劉卿,你們是商議好了?袁可立、朱燮元也上了致仕疏。”
劉一g坦誠一笑,那笑容里沒有隱瞞,沒有矯飾,只是很坦然。
“不敢欺瞞陛下,臣力有不逮是真,內閣商議亦是有。
太師開歷代之先河,定下宰輔任期,同為內閣輔臣,宜當效仿。
否則新任首輔必受困于臣等資歷而不得簡拔英才。
日后若內閣都不能如臂揮使,何談施政。”
朱由校最不喜歡面對這種場景,當年方從哲擔負污名離任給他留下了陰影。
他低下頭,看著御案上的奏本,奏本封面寫著“劉一g謹奏”幾個字,墨色烏黑。
他的手指在封面上輕輕敲了一下,然后抬起頭。
“朕知道了。你們先回內閣,主持完今年的年終審結。
正月之后,南居益回京,朕會下旨。”
劉一g深深一躬,腰彎下去,全白的頭發在午后的陽光下泛著暗銀色的光。
“臣告退。”他退后一步,轉身,往殿門走去。
靴子踩在金磚上,聲音很輕,一步,兩步,三步。
朱由校獨坐許久,殿內很安靜,只有座鐘的擺錘在角落里滴答滴答地響。
陽光從南窗移到西窗,在地上畫出一道緩慢移動的光帶。
他抬起頭,看著殿頂的藻井,藻井上繪著龍紋,金線描邊,在暗處發亮。
“承恩。”殿內空曠,每個字都有回音。
王承恩從側旁走過來,垂手躬身。“奴婢在。”
“去天工院問問,朕給內閣諸公準備的禮物如何了。”
王承恩輕輕點頭。“是,皇爺。”
他轉身,腳步很輕,走到殿門口,推開門,出去了。
紫禁城的雪越下越深,朝廷也越來越忙。
內閣、六部的官員不斷奔走,廊下的腳步聲從早響到晚。
天空灰蒙蒙的,雪片不大,但密,落在官帽上,落在肩膀上,落在攤開的公文上。
很快就被體溫融化,洇出一小片濕痕。
正在這忙碌的時候,臘月十五午后,乾清宮來了一個朱由校意料之外的人。
桂王朱常瀛,萬歷皇帝的兒子,泰昌皇帝的弟弟,朱由校的叔父。
三十余歲,身著親王朝服,赤色袍盤領窄袖,織有四團金織蟠龍紋。
頭戴翼善冠站在乾清宮門口,整了整衣冠,深吸一口氣,邁過門檻。
乾清宮正殿,光線從南窗斜射進來,在金磚地上鋪開一片亮色。
殿內燒著地龍,暖意從腳底往上涌,但桂王的手還是涼的。
他走到御案前,鄭重行四拜禮。
額頭觸在金磚上,咚咚咚咚,四下,每一叩都很實在。
直起身,聲音清朗。“臣常瀛,叩見陛下,陛下萬歲,圣體安康。”