臘月京師的雪是矜持的。

覆著棋盤般的街巷，被車轍與腳印碾成污濁的冰泥。

只在屋瓦的背陰處存著些未化的殘白。

護城河邊的柳枝裹著半透明的冰殼，像僵死的玉簪。

這雪景，終究透著人氣，連寒冷都帶著市井的煙火底色。

這股寒意，沿著驛道官道一路向北瘋長。

過了山海關，雪便換了脾性。

遼西的雪能埋沒馬蹄，原野上起伏的雪浪仿佛凝固的白色海洋。

偶有枯草的梢尖刺破雪面，在風中抖成黑色的細線。

待到了松花江畔時，雪已不是“景”，而是天地間唯一的主宰。

松花江封凍的河面與岸地連成一片坦蕩無垠的雪原，分不清哪里是岸，哪里是水。

只有狂風刮過時，才會偶爾露出冰面那幽暗的墨青色，像大地一道深深的疤痕。

沿江城的墻體異常厚實，以抵御酷寒與可能的沖擊。

城廓呈不規則的多邊形，緊扼江岸高地，墻頭密布可發射火箭、火炮的墩臺。

旌旗凍得僵硬，拍打在旗桿上，發出“哐哐”的脆響，如同敲擊鐵板。

十幾個出城踩冰、巡視墩臺的士卒將自己裹成了粽子。

里面是兩層棉衣，外面還披著羊毛，腳下是羊毛襪和兵部特制的寒帶皮靴。

頭上是狗皮帽子，手上是羊皮手套，都背著火槍，火槍的帶子被崩的很緊。

即使這樣，仍然是縮著脖子走路，眉毛胡須掛滿了白霜，呵氣成冰。

每一步踩在深雪里，那“咯吱”聲都顯得短促而沉重，迅速被無邊的白色吞沒。

幾人正躺著半人高的雪走著，一個士兵忽然驚叫起來，聲音被風削得尖細：

“葉總旗！這里有人，還不止一個！”

被呼叫的總旗叛┳吖礎

他比其他人高半頭，皮帽子的護耳翻下來，只露出兩只眼睛。

他蹲下去，扒開積雪，露出幾片凍得發紫的衣角。

“扒拉扒拉，看看還活著嗎？”

士兵們七手八腳地扒開雪。

三團蜷縮的人形露出來，身上覆著薄雪，手腳已經凍僵了。

嘴唇發烏，但胸口還有微弱的起伏。

“還活著。”

“我這也還活著。”“都活著，看來是倒下不久。”

一個士兵翻了一下最外面那人的衣襟，手縮了回來，聲音壓低了。

“總旗，這外袍里面是官服啊。當官的。”

葉總旗立馬跳過去，靴子陷進雪里，踉蹌了一下。“當官的？什么品級？”

士兵小心地撥開最外面那人的袍角，露出一角緋紅色。

“這個是緋袍，應該至少是個四品官，另外兩個是青袍。”

總旗叫了起來，聲音在空曠的雪原上顯得格外響亮。

“四品官！不對吧，我們沿江的幾位大人都在城里啊，這哪來的？”

他湊近看了看那張臉，凍得發青，顴骨高聳，下巴尖削，不認識。

一個士兵用腳撥著周圍的雪，“總旗，還是先弄回去吧。

畢竟是當官的，拉回哨所烤烤火。能活最好，不活跟咱也沒關系。”

葉總旗點頭，揮手。“對，先整回去。”

士兵們把三人抬起來，一個背一個，兩個攙一個，往哨所的方向ァ

雪地里留下一串深一腳淺一腳的腳印，很快又被風抹平了。

一個時辰后，沿江城南哨所。

哨所是木石結構的平房，矮墩墩地趴在一片高地上。

屋頂壓著厚厚的積雪，煙囪冒著白煙。

屋里燒著鐵爐子，爐膛里的煤燒得通紅，熱氣從爐壁往外散，烤得人臉發燙。

墻壁上掛著天啟六式步槍、彈藥袋、幾串干辣椒。

屋后背風處是馬廄，里面是十幾匹遼東戰馬，馬背上有防寒毛毯，旁邊堆著馬料磚。