一個時辰后，天光漸暗。

哨所門口，錢謙益三人互相攙扶著上了一輛雙馬的馬車。

錢謙益踩著腳踏，腿抬不起來。

王鐸在下面托著他的腰，阮大鉞在車里拉他的手，費了好大勁才塞進去。

王鐸跟著爬上車，阮大鉞再把王鐸拉進來。

車門關上了，車簾垂下來。

馬車緩緩駛動，車輪碾在雪地上，咯吱咯吱響。

葉總旗站在門口，看著那輛馬車慢慢消失在門洞里，撓了撓頭，轉身回了哨所。

沿江城也進入了“休眠期”，再打開城門時。

遼東的雪，從臘月紛揚的鵝毛，化作了開春時節墻頭檐角無聲消滴的冰凌。

三月三，上巳節。

冰面初融。松花江的冰層開始變薄，岸邊裂開一道道縫隙，露出底下暗綠色的水。

江水在冰層下面流動，發出沉悶的咕嚕聲，像有什么東西在水底翻身。

這個日子有一個上古傳下來的習俗――祓禊。

上古時期，每到這一天，人們便在水邊沐浴、祭祀，以祛除不祥、祈求安康。

現在雖不再盛行大規模沐浴儀式，但民間仍保留臨水祈福、踏青消災的習俗。

沿江漢人百姓紛紛走到松花江畔，蹲在岸邊。

伸手掬起冰冷的江水，往臉上潑，往手上澆，洗去一冬積攢的塵垢。

老人說，這水還沒開江，是“硬水”，洗了能祛病。

孩子們不怕冷，脫了鞋踩在冰沿上，被大人呵斥著拽回來。

軍戶家庭以柳枝蘸水灑掃門庭，柳枝是剛從樹上折下來的，芽苞鼓鼓的，泛著淡黃色。

東北春季來得稍晚。

此時野草初萌，城郊、山腳的向陽坡地上。

薺菜、小根蒜、蒲公英從枯黃的草根下面鉆出來，嫩綠的，一叢一叢。

婦女兒童結伴出城，挎著籃子，蹲在地上挖野菜。

有人唱起了俗諺：“三月三，野菜鮮，煮蛋湯，保平安。”

聲音在空曠的原野上飄，被風吹散。

三月三還是真武大帝的誕辰，真武大帝為北方守護神，尤其受戍邊軍民崇奉。

各個衛所的大小真武廟里，香煙繚繞，軍官帶領士卒祭拜神像。

供桌上擺著豬頭、果品、香燭，燭火在神像前跳動，把真武像上的臉照得忽明忽暗。

祭拜之后，軍中舉行射箭比賽，模擬“射柳”古俗。

校場上立起靶子，士卒們輪流拉弓，箭矢破空，釘在靶心上，噗噗響。

有人射中了，喝彩聲一片；有人脫靶了，哄笑聲四起。

過去邊關不寧，邊鎮民眾尤重城隍、關公，此日會上香祈福，求保家衛邊。

城隍廟門口排著長隊，有人捧著香燭，有人拎著紙錢，有人牽著孩子。

廟里的青煙從殿頂升起來，在灰藍色的天空里慢慢散開。

關帝廟前也有人，不多，多是軍戶家的婦人，跪在蒲團上，嘴里念念有詞。

這些年逐漸受漢俗影響的女真部落會出門采艾草、食卵，但更重視自身的薩滿春祭。

他們在自己的村落里，薩滿戴著神帽，穿著神裙，敲著神鼓，在篝火前跳神。

鼓聲沉悶，一下一下，像心跳。圍觀的族人低著頭，跟著鼓聲輕輕晃動。

靠近沿江城的蒙古牧民此日以奶食祭天。

他們在帳篷前擺上木桌，桌上放著奶豆腐、奶皮子、馬奶酒，面朝東方，跪拜。

祭完天，騎上馬，馱著皮子，往沿江城里的集市去。

集市上人多，漢人、女真人、蒙古人，擠在一起。

有人賣皮子，有人賣藥材，有人賣茶磚、鹽巴、糖果、雞蛋。

討價還價的聲音此起彼伏，蒙語、女真語、漢語混在一起。

誰也聽不清誰在說什么，但交易照樣做。

沿江城南碼頭。

官員儀仗排開，旌旗在晨風里飄著，旗面上的字被風吹得鼓起來。

巡撫梅之煥站在最前面，穿著一件緋色官袍，胸前繡著孔雀。

他五十出頭，面容清瘦，顴骨微高，下頜的胡須修整的很飄逸。

他的身后站著幾個屬官，捧著托盤，盤里放著酒壺、酒杯、馬鞭、雨傘。

總兵周遇吉站在他身側，穿著一件深藍色的將官武服，腰里別著左輪手槍。

他的目光從碼頭掃到江面，又從江面掃到碼頭，不說話。

錢謙益三人從馬車上下來。

三個月過去，他們的氣色好了很多，臉上的凍傷褪了，只剩淡淡的紅印子。

手腳還有些不靈便，但走路已經不用人攙了。

他們穿著干凈的官袍，錢謙益是緋色的，阮大鉞和王鐸是青色的。

三人走到梅之煥面前，站定，整了整衣冠。

梅之煥抬手，屬官上前斟酒。

三杯酒，依次敬上。梅之煥端起第一杯，舉到齊眉處，聲音沉穩。

“牧齋先生遠涉苦寒，為朝廷正名勘輿，勞苦功高。此第一杯，敬先生之志。”

錢謙益接過，一飲而盡。

第二杯，梅之煥舉杯。

“此第二杯，敬先生此行平安。”錢謙益接過，又飲盡。