臘月的桂林，一座濕冷、灰白、安靜的古城。

若從城北的疊彩山上俯瞰，整座城是一塊浸在冷釉里的青灰印章。

漓江從東北方向蜿蜒而來，繞過伏波山腳，水色是凍透了的碧玉。

流速比夏日慢了大半，露出一片片白晃晃的鵝卵石灘。

城垣方正，垛堞如齒，墻根下的青苔在臘月里凝成暗綠色的絨毯。

城中的瓦檐層層疊疊，從南門到北門，從東江門到西街口。

萬千片青瓦被連日陰雨浸得發黑，濕漉漉地泛著水光。

幾條主街上，行人稀稀落落，都縮著脖子，裹著青布棉襖，袖著手匆匆而過；

間或有穿羊皮袍的富戶，在馬車或驢背上呵出團團白氣。

炊煙從檐角后懶懶升起，貼在天上，久久不散，混著炭火氣、臘肉味和漓江的水腥，在冷寂的空氣中沉沉壓著。

從桂林城中任何一處抬頭，都避不開那座獨秀峰。

它立在城中央，如一柄從天庭遺落的青玉巨刃，直插入鉛灰色的穹頂。

時令正當臘月，石壁上的苔蘚凍成沉郁的墨色。

山腰幾株老梅尚未開放，花苞硬邦邦地綴在禿枝上，憋著一腔香，不肯輕易放出來。

山腳下的月牙池靜得像一塊整玉，水色碧清，卻冷得不見一絲漣漪。

只倒映著孤峰瘦瘦的影子，仿佛整座山都在水中打了個盹。

偶爾有風吹過，池邊的枯荷折莖發出一聲脆響，短促而孤寂――這便是臘月里獨秀峰全部的動靜了。

但若是在春日，這山便換了一副魂靈。

那時石壁上的苔蘚會漲成一層厚茸茸的綠，老梅抖開滿枝的白花，香氣順著東南風灑遍半座城。

桃花會從山腳的月牙池畔一路燒到山腰，粉蒸霞蔚，引得一城人攜酒來游。

池水也活了，錦鯉在花影間穿行，岸邊有女子臨水簪花，笑聲脆生生地驚起一樹鳥雀。

那時的獨秀峰，便不再是孤峰――是一座浮在春光里的小小仙山。

宋代嘉泰年間，廣南西路提點刑獄王正功曾在桂林宴請中舉的學子時，寫下過一句詩：

“桂林山水甲天下”。

這首詩的摩崖石刻，就刻在獨秀峰南麓的讀書巖附近。

大唐的張九齡、李商隱，宋代的范成大、黃庭堅，都曾在獨秀峰留下過詩文或游記。

大明文人游桂，必登獨秀峰，必在讀書巖前駐足以眺遠山。

洪武年間的張以寧、嘉靖年間的俞大猷、萬歷年間的袁昌祚等人，都有傳世詩作留下。

然而獨秀峰并不是誰都能進的。

整座獨秀峰連同其南麓的月牙池、讀書巖等，全部被靖江王府包裹其中。

欲上獨秀峰，先進端禮門。

從城內十字街口向東，折入正陽街，走過藩岳坊，再往前數十步，便到了靖江王府的端禮門前。

門前立著的下馬碑，在臘月里格外冰涼。

門內衛士的棉甲上凝著薄薄一層細霜，口鼻呼出的白氣在鐵胄邊結成水珠。

穿過端禮門，過承運門，王府深處的承運殿前，月臺上的石縫里長著幾叢枯黃的草，被北風吹得瑟瑟發抖。

二十歲的靖江王朱亨嘉坐在承運殿內，面色陰沉。

宦官承奉正王肇基、長史徐高侍立在旁。

殿內的炭火燒得正旺，但朱亨嘉的臉還是青白色的，不知是冷的還是氣的。

徐高上前一步，聲音不高但很清楚。

“殿下，朝廷新法之后，本來要投獻的那幾家突然變了卦了。

城西那片的故絕田，被施太守判給了愿意給那家守墓的遠親?！?

朱亨嘉的臉色更難看了，他年幼承襲王位，十五歲開始掌管王府。