徐光啟已經七十歲了，耳朵有些背，沒有回頭，還蹲在那里，拿著放大鏡看那株高粱苗。

直到李天經上前，彎下腰，湊到他耳邊。“先生，紹和回來了。”

徐光啟這才抬起頭，往田邊望去，眼睛瞇了一下，然后認出了那張臉，嘴角慢慢翹起來，笑了。

“爾來矣，且坐。為師馬上就好。”

說著又低下頭，繼續觀察那株高粱幼株。

身邊另一個年輕人蹲在旁邊，手里拿著紙筆，記錄著什么。

布羅斯站在田邊，看著這一幕，點了點頭。

徐光啟和羅賓一樣，是位了不起的學者――那種為了觀察一株幼苗可以蹲在田里半天的學者。

一刻鐘后，徐光啟才佝僂著腰走出高粱田。

他的腿有些僵，走得很慢，一只手撐著腰，另一只手被身邊的年輕人扶著。

張燾趕緊上前，伸手扶住他的手臂。“先生，您還好嗎？”

徐光啟輕輕點頭，喘了口氣。

“挺好的。賴陛下信重，主持農政院，日子充實的很。”

他看著張燾，上下打量著。“你在西洋六年，長了不少見識吧。”

張燾點頭。“是的，學生謹記先生教誨，習外夷之長，以報效大明。”

徐光啟滿意地笑了，眼角的皺紋更深了。

“看來當年讓你去東海艦隊是對的。

整個人精神了不少，不似當年那個書呆子，哈哈。”

他的笑聲很輕，但很真誠。“瞻一也回來了嗎？”

“回來了。他還在禮部，和法蘭西大使一起。”

介紹之后，徐光啟笑著看向布羅斯。

他的拉丁語更好一些，基本沒有交流障礙。

“老朽久聞羅賓先生大名，今日能見到閣下，老夫之幸。”

布羅斯很興奮，他在海上預想的麻煩一個沒有遇到。

開始和徐光啟交流著刺槐的花、實、葉、皮，性狀，生長周期，耐寒、耐旱情況，根系如何。

他從種子的萌發講到幼苗的生長，從根系的深度講到樹冠的密度，一樣一樣，掰著手指頭數。

徐光啟聽著，不時點頭，偶爾插一句，問的都是關鍵。

抗旱能力如何，在沙質土壤中的存活率，根系對水土保持的效果。

很快他便判斷了結論：此物和沙棘相輔相成，極其適合西北種植。

同時徐光啟的學問也征服了布羅斯。

他問徐光啟田里的那些作物，徐光啟一一作答，從育種到栽培，從病蟲害到輪作。

每個問題都能給出詳盡而精準的回答，有些甚至超出了布羅斯的知識范圍。

布羅斯直接提出請求，要住在農政院。徐光啟欣然應允，吩咐李天經去安排住處。

一天的忙碌后，太陽西斜，把西山的輪廓鍍上一層金邊。

田里的作物在暮色中變成一片模糊的綠。

徐光啟站在試驗田邊，久久不愿離去。

他的影子被月光拉得很長，投在田埂上，灰蒙蒙的。

“瞿起田，了不起啊。”他的聲音很輕，像是在自自語。

“給大明帶來了人力抗衡天災的可能。再加上正在培育的高粱，老夫此生足矣。”

張燾站在身邊，看著那片高粱試驗田。“先生在培育高粱？”

徐光啟點頭，目光落在那片高粱田上。

“是的。西北急需一種可以在旱地長出糧食的種子，高粱是絕佳的選擇。”

他的聲音里帶著一種篤定。

“你還記得為師給你講過《齊民要術》中賈思勰的選種法嗎？

‘粟、黍、]、粱、秫，常歲歲別收，選好穗純色者，劁刈高懸之。至春，治取別種，以擬明年種子。’”

“為師在上海也對水稻做過選種，既然其他種子可以選種，那么高粱自然也可以。

但過去的選種目的是保純，完全憑借經驗入手，為師正在做的是將盲目的經驗總結。”

“在農田中直接挑選穗大、粒多、抗病的單株，將它們的種子混合后次年一起播種，如此反復多代篩選。”

張燾愣住了，“先生做出來了嗎？”

徐光啟蹲下身，月光下的高粱被風輕輕吹動著。

“就看今年秋收了，為師將這套方法稱為‘混合育種法’，讓經驗變得可預測、可重復、可量化。

可以……傳承下去。”_c