初平元年，正月。

江都縣城里，寒意尚未消退，但一股恐慌已經開始蔓延。

這恐慌的源頭，是那已經飆到天上去的糧價。

張家府邸，花廳里，暖爐燒得旺。

王家家主，手里死死攥著一卷剛從市掾那里抄來的糧價竹簡，手指因為用力直發抖：

“一石粟米要這么多錢？！這……這怎么可能！上個月不才一百錢出頭嗎？這才幾天，翻了十多倍？！”

坐他對面的朱家家主，是個精瘦的老頭，此時也愁得不行，捻著胡子嘆氣：

“王兄，何止是翻倍啊。這價，別說普通佃戶、手藝人，就是有點小錢的買賣人，又有幾家扛得住？

“去年黃巾圍城，城外田地毀了，各家存糧本來就不多。糧價漲成這樣，這是把人往絕路上逼啊！真要鬧出亂子，餓死人滿地，這江都……”

“朱老想多了。”

主位上的張老爺，不緊不慢放下手里的青瓷茶盞，打斷朱家主的話。

他是江都張氏的族長，也是如今回城的世家里說話最頂用的一個：

“鬧亂子？餓死人？那又怎樣？官府賣糧的價，比咱們只高不低！要亂，也是先亂官府，要罵，也是先罵那位王縣令。天塌下來，自有高個子頂著，跟咱們這些規規矩矩、按市價賣糧的良善人家有什么相干？”

他端起茶盞，輕輕吹了吹沫，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度：

“亂世里，什么最值錢？不是金銀珠寶，是能活命的糧食！如今這行情，正是千載難逢的好機會。”

“各家倉庫里的存糧，這時候不賣，還等什么時候？等官府硬征？還是等……那位王縣令騰出手來平抑物價？趁現在，能賺一筆是一筆。至于百姓死活……”

張老爺飲了口茶，語氣平淡：

“自古鬧饑荒，哪有不死人的？死活，那是他們的命，也是官府該管的事。咱們嘛，顧好自己就是了。”

王、朱兩位家主對視一眼，都能瞧見對方眼里的猶豫，但更多的是被張老爺這話勾起來的貪念。

是啊，官府都賣那么貴，他們跟著漲，有什么不行？

亂世，不就是各憑本事撈好處的時候嗎？

……

江都縣城門，此時比往日更亂。

車馬進進出出，但進城的比出城的多得多。

好些車明顯是運糧的貨車，沉重的輪子在青石板上壓出深深的車轍。

這些人多是外地客商，操著不同的口音，互相打著招呼，臉上大多帶著壓不住的興奮。

城門邊的市集空地上，臨時支起好多攤子，上面插著簡陋的木牌，用墨筆寫著觸目驚心的數字：

“彭城精粟，一石一千一百錢！”

“下邳陳米，一石一千零五十錢！”

“東海新谷，一石一千一百八十錢！”

價錢雖有點差別，但沒一個低于一千錢一石的！

好多百姓圍在這些攤子前，看著那讓人絕望的價牌，臉色慘白。

“一千多錢一石？這……這是要把咱們往死里逼啊！”

“去年這時候，一石粟才八十錢！翻了十幾倍！還讓不讓人活了！”

“狗日的奸商！發這種黑心財，不得好死！”

“官府呢？不是說王大人愛民如子嗎？怎么不管管這些奸商！”

有人瞅著家里快見底的米缸，咬著牙換回一點點糧食。

有人恨恨地罵著，轉身走了，他們實在買不起。

更有人指著縣衙方向，扯著嗓子吼：