“讓他們去哭。”

“讓？”

“皮幣是禮制，不是罰款。”陸長生語氣平。“旨意里寫的清楚，是王公諸侯覲見天子時的定制。他們不想買，可以不來覲見。”

“不來覲見，就是對天子的不敬。”

劉徹想了想，眉頭展開了一些。

“也就是說，罵歸罵，規(guī)矩照走。”

“老太太心里清楚這是你的錢袋子，她護著竇家，竇家就能少花一批錢。但她如果公開說皮幣不該有，等于幫外戚撐腰，讓朝里那些沒有靠山的王侯怎么想？”

“所以老太太最多說句讓你斟酌，不會真的幫他們把這規(guī)矩廢了。”

劉徹盯著陸長生的背影，沒說話。

后院方向傳來腳步聲，是酒肆里打雜的伙計。

“掌柜，少府那個桑小公子來了，說有急事，就在后門等著呢。”

陸長生回頭看了劉徹一眼。

劉徹站起身，往后院走。

桑弘羊站在后院的門檻邊，手里攥著一卷竹簡。

見到劉徹，他當即跪下。

“陛下。”

“起來說話。”劉徹擺了擺手，“有什么事，跟先生說。”

桑弘羊站起來，把手里的竹簡展開，遞給陸長生。

陸長生接過來，從頭看了一遍。

竹簡上寫滿了數(shù)字，密密麻麻。

“齊地的海鹽。賬上每年三萬石，我說過實際產量應該在五萬石以上。這兩萬石的差額，我追了半個月，找到去向了。”

“這兩萬石海鹽，每年通過一家叫膠東通和的鹽行出貨。這家鹽行名義上是齊地商賈開的，但我查了商號的登記，背后的東家……”

桑弘羊停了一下，看了一眼劉徹，又看了一眼陸長生。

“是長樂宮派去的人。”

長樂宮。

竇太后的地界。

后院里安靜了一息。

陸長生把竹簡卷起來，還給桑弘羊。

“賬冊留好，原件不要動，抄一份放在你自己手里。”

“先生。這事……”

“是老太太的私房錢。長樂宮那邊用度大，先帝留下來的那點內帑不夠花，就從鹽賬上貼補。年年貼，年年不說，默認成了規(guī)矩。”

劉徹咬了咬后槽牙。

“每年兩萬石，折銀至少十幾萬金。朕的國庫年年缺錢，老太太那邊……”

“別想著把這筆錢追回來。”陸長生看著劉徹，“你去找竇太后要錢，第二天整個長樂宮都知道你要掀她的底。這個口子不能從長樂宮開。”

劉徹深吸了一口氣。

“那就這么算了？”

“先把賬記清楚。等你的鹽鐵官營推起來，這兩萬石自然就掐斷了。不用追，不用吵，老太太到時候連罵你的話都找不著。”

桑弘羊低著頭，把竹簡抱緊了一些。

劉徹在原地站了一會兒，點了點頭，沒再說話。

桑弘羊行禮退出了后院。

劉徹轉過身，看著陸長生。

“先生，現(xiàn)在帳理清了，鹽里有老太太的私賬，鐵那邊估計也不干凈。”

“鐵那邊更亂。”陸長生走回柜臺，重新坐下，“但不急，讓桑弘羊慢慢查。你現(xiàn)在要做的，不是掀賬，是把錢先攢起來。”

劉徹在長凳上坐下，兩手搭著膝蓋，沉默了一段時間。

外頭傳來老王的聲音，在跟買包子的人聊什么鹽價又漲了，說這日子真是越來越難過。