“嗯。”

“我若放下，太子怎么辦？”

“太子今年十六歲。性子隨他母親，溫和，不爭。朝堂上沒人替他說話，唯一能護著他的就是我這個舅舅頂在前面。我要是退了，李家的人會把太子吃得骨頭都不剩。”

衛青把碗擱在桌上。

“還有姐姐。皇后這個位子看著好聽，實際在宮里已經坐冷板凳好幾年了。陛下的心思全在李夫人身上。我在外面扛著，姐姐在宮里還能喘口氣。我要是倒了……”

他沒說下去。

不用說。陸長生清楚。

衛子夫沒了靠山，廢后就是一道旨意的事。太子沒了母家，就是案板上的肉。

衛家幾百口人。

全拴在衛青一個人身上。

“先生，我不是貪權。我這輩子不稀罕什么大將軍。打完漠北那年我就想卸甲了，回老家養馬種地。可是去病走了，這攤子沒人接。我不扛，誰扛？”

陸長生抽出柜臺底下的賬冊，翻到衛青那頁。

上面只有一個名字，干干凈凈的，連批注都沒有。

他拿起筆，在名字后面寫了三個字。

不肯退。

衛青沒看見他寫了什么。他站起來，整了整袍子。

“先生，我該回去了。明天早朝，陛下要我當面把北軍的駐防圖交給李廣利。”

“交就交。圖是死的，人是活的。”

衛青點了一下頭，往門口走。

走到門檻前面，停了。

“先生。”

“嗯。”

“去病走之前，跟您說了什么？”

陸長生的手搭在賬冊上，頓了一息。

“他說還想打仗。”

衛青的后背抖了一下。

他沒回頭。邁過門檻，出去了。

……

次日早朝的消息，是老王從他媳婦她表姐的鄰居那兒聽來的，當天傍晚就翻著墻頭傳了過來。

“東方掌柜！今天早朝出大事了！”

“說。”

“衛大將軍在金殿上把北軍的駐防圖親手交給了李廣利。那個李廣利接圖的時候手都在哆嗦，差點把圖掉地上。滿朝文武看著，沒一個敢吭聲。”

陸長生往爐子里添了根柴。

“然后呢？”

“然后衛大將軍跪下謝恩，說臣領旨。就這三個字。磕完頭站起來的時候……”

“我聽說，大將軍站起來的時候踉蹌了一下，袖子在地上蹭了。旁邊的御史看見袖口上沾了紅的。”

陸長生的手從爐子邊收回來。

“誰看見的？”

“御史大夫張湯的副手。那人下了朝跟同僚嘀咕，說大將軍怕是病得不輕。這話傳了半天就傳到了東市。”

陸長生站在后院的藥鍋前面，這口藥鍋從霍去病走后就沒再開過火。

他盯著那口空鍋看了五息。

彎腰，往灶膛里塞了兩根柴，點了火。

走到屋里，從柜臺最底層翻出那截老山參。

一個指節長。

他在手心里捏了捏。

掰下一小截扔進了鍋里，剩下的塞回袖子里。

又抓了一把黃芪、幾片白術，擱進去。

水燒開的時候，藥味彌漫在后院里。

老王的鼻子又從墻頭探出來。

“東方掌柜，你又熬藥了？給誰熬的？”

陸長生蓋上鍋蓋。

“一條命。”

老王縮回去了，嘟嘟囔囔的，聽不清說了什么。

陸長生回到前廳，在柜臺后面坐下。

窗臺上那九樣東西還擺在那里。

他的手指在賬冊上敲了兩下。

翻到衛青那頁。

“不肯退”三個字旁邊，他又添了兩個字。

燈枯。

筆擱下。

門外的巷子里，一輛馬車隆隆駛過。

陸長生抬起頭。

馬車上插著李家的旗子，車簾半掀著，里面坐著一個大腹便便的中年男人，正歪在軟墊上剝橘子。

李廣利。

新任貳師將軍。

手里拿著的那張駐防圖，是衛青今早跪在金殿上遞出去的。

馬車從酒肆門前駛過，車輪濺起一攤臟水，泥點子甩在了酒肆的門板上。

李廣利連頭都沒偏一下。

陸長生伸手，把門板上的泥點子擦掉。

后院的藥鍋咕嘟咕嘟響了起來。

藥熬好了。

陸長生把藥汁濾出來，灌進一只舊瓷壺里，拿布塞緊了壺口。

擱在柜臺角上，等人來取。