南宮玄羽道：“朕可沒有打趣你。”

“阿煦日漸懂事，在上書房讀書刻苦，顧愛卿屢屢夸贊。”

“元宸更是朕的掌上明珠。”

“等念念冊封之后，便以皇后之尊教養皇子、公主，讓后宮再無紛爭，孩子們都能平安長大。”

沈知念收斂了臉上玩鬧的神色，鄭重道：“臣妾定不負陛下所托！”

此時此刻，南宮玄羽卸下了冷面帝王的面具，緊擁著沈知念，溫聲道：“念念，朕這一生江山在握，但唯有你，是朕心頭最珍貴的寶藏！”

“后日之后，你便是朕的皇后。朕會護你一世安穩，予你一生榮寵，再不讓你受半分委屈！”

聽著南宮玄羽鄭重的承諾，沈知念相信，這一刻的他是真心的。

她輕輕“嗯”了一聲，堅定道：“臣妾信陛下，此生愿與陛下同心同德，共守大好河山，撫養膝下子嗣。歲歲年年，永不分離！”

……

沈府。

書房。

沈茂學正在批閱吏部往來的公文。

忽然，窗外傳來了一陣急促的鴿哨聲。

緊接著，一只灰羽信鴿撲棱著翅膀落在窗沿，腿上綁著一個蠟封的小竹筒。

管家連忙上前取下小竹筒，看了看上面的字，恭敬地呈到沈茂學面前：“老爺，是老家發來的飛鴿傳書。”

沈茂學放下筆，接過小竹筒，捏開蠟封，抽出了里面的薄紙。

紙條上是老家族親潦草的字跡。

短短數行，卻讓沈茂學素來沉穩的面色，驟然一變！

他的手指不自覺地攥緊，薄紙被捏得變了形。

信中說，被趕回老家，逐出族譜的沈知勤，歸鄉后便收到了皇貴妃娘娘特意派人快馬加鞭送去的滋補珍品。

有人參，有固本培元的膏丸，皆是宮中難得的上等好物。

沈知勤起初欣喜若狂，以為皇貴妃娘娘依舊顧念骨肉親情，并未將他被趕回老家的事放在心上。

他當即命人煎服參湯，服下膏丸。

誰料……不過半柱香的功夫，沈知勤便腹痛如絞，七竅流血，當場暴斃在臥房里！

老家親眷慌忙請來當地最有名的大夫診查。

大夫一番望聞問切后，搖頭嘆道：“沈公子長途跋涉歸鄉，一路風餐露宿，氣血虧虛，身子極虛。驟然服用這般大補之物，虛不受補，才導致暴斃而亡。”

原籍的沈氏族老和親眷，當然沒人敢質疑皇貴妃娘娘半分。

畢竟她如今是宮中最受寵的皇貴妃，育有皇子、公主，執掌六宮，權勢滔天！

皇貴妃娘娘賜下補品，本是關愛庶弟的一片慈心，怎會有錯？

歸根結底，不過是沈知勤自己福薄命淺，扛不住皇貴妃娘娘的天恩罷了。

族老們已商定，對外一律宣稱沈知勤是虛不受補暴斃，絕口不提其它，更不敢將此事與皇貴妃娘娘牽扯半分。

看完信，沈茂學緩緩松開手，將信紙放在案上，眼底寒光乍現！

他混跡官場數十載，從一介寒門學子，爬到一品吏部尚書的位置，什么陰謀詭計、陰私手段沒見過？

所謂虛不受補，不過是糊弄愚夫的幌子。

那補品里，定然被人動了無聲無息的致命手腳……