i午門前的登聞鼓，敲得比宵禁時的鼓聲還響。

陳跡站在文華殿的屋檐下，身旁李東宴感慨道：“登聞鼓響，擊鼓者直達御前，便是死刑臨刑，亦可刀下留人。早些年在京城待了十二年都不曾聽見登聞鼓，如今剛回來便聽見了，也算是補上一個缺憾。”

陳跡隨口道：“在下進京短短一年，登聞鼓已經響了三次，倒是有點聽膩了。”

李東宴轉過頭來，目光帶著幾分審視：“陳大人有沒有想過，這登聞鼓三番五次地響，或許正是因為你？”

陳跡挑挑眉毛。

李東宴聽著鼓聲，調侃道：“陳大人有沒有聽說過，這京城從來不忌憚野心家，只忌憚三種人。其一是無牽無掛的游俠兒，敢叫官貴血濺五步。其二是抬著棺材的老御史，能拿一條命把人釘在青史之上，萬世不得翻身。”

陳跡聽著鼓聲隨口問道：“第三種呢？”

李東宴笑了笑：“餓紅眼的農戶。陳大人且在此等候張大人吧，本座要去午門前了，若真讓齊老爺子死在午門前，本座只怕又要回太原與兵痞和三教九流打交道。還是方才那句話，本座鉗制密諜司，是因為他們為非作歹慣了，陳大人若不學他們，不必擔心本座。”

陳跡拱手道：“記下了。”

李東宴往午門，陳跡往東華門，兩人離開屋檐下，背道而行。

東華門前，皎兔正倚著墻根幸災樂禍：“這玄蛇前些日子還拿我開劉家祖墳的事情奚落我，說我被一個小小計謀逼得差點流放嶺南，結果怎么著，他自己還不是中了計？”

云羊沒好氣道：“現在幸災樂禍還早了點，今日這登聞鼓一敲，若往后我密諜司行動都得有御史督軍，手腳就全被捆住了。”

皎兔聞笑不出來了，恨恨道：“都怪玄蛇，偏要去掀齊鎮的棺材板。”

陳跡心中一動，只覺得這故事似曾相識：他當初在洛城，也是誘使皎兔、云羊前往劉家祖墳開棺，逼得兩人遠走。

今日，軍情司也是誘使玄蛇開棺，逼得都察院抬棺死諫，以此鉗制閹黨。

是巧合？

還是有人在有意復刻自己的計謀？

若是有意為之，這登聞鼓的鼓聲才是真正的戰書，對方似乎要用自己用過的招數，證明對方的心智不在自己之下。

陳跡忽然皺起眉頭。

不，不是巧合，不然對方不會將火藥送到張府……對方就是沖著自己來的。

奇怪，自己何時招惹過這種人物，為何非要與自己較勁？

此時，文華殿里的張拙抱著一摞奏折匆匆走出東華門，他看見陳跡，當即關切道：“這登聞鼓與你有干系么？”

陳跡哭笑不得：“岳丈大人怎會覺得與我有關。”

“前兩次與你或多或少都有些干系……”張拙放下心來：“既然無關便回家吧，這是徐文和該頭疼的事。”

陳跡疑惑：“岳丈大人不批閱奏折了？”

張拙將手中那摞奏折塞進陳跡懷里：“回家看也是一樣的，留在這說不定又要被陛下召進仁壽宮問話，這種狗屁倒灶的事情，能躲則躲。”

陳跡更疑惑了：“平日為何不抱回家看？”

張拙斜他一眼：“你剛成親還不明白，過幾年說不定就懂了。”

陳跡：“……”

他去直房外牽來馬車，載著張拙慢悠悠往張府駛去，心事重重。

張拙在車廂里還不忘翻閱奏折，寶猴則老老實實地坐在一旁，任由烏云趴在腦袋上睡覺。

夕陽下，馬車途經午門，卻見午門前擺著一口薄木棺材，棺材旁還跪著二十余名御史，當先一人身形瘦削、頭發花白，正是齊鎮。

張拙挑開窗簾，從縫隙里默默看了許久：“密諜司往后再想為所欲為，只怕是難了。”

陳跡好奇道：“岳丈大人覺得陛下會答允御史們的要求，讓御史做密諜司的‘督軍’？”

張拙放下窗簾，答非所問：“陳跡，你覺得萬萬人之上的帝王最怕什么？”

陳跡想了想：“人死燈滅。”

張拙笑了笑：“是人都會怕死，這個不算。”

陳跡反問道：“岳丈覺得帝王最怕什么？”

張拙瞥了一眼旁邊坐著的寶猴，慢悠悠說道：“自古以來，文官們試圖用道統、祖制、禮法、三法司、封駁權來約束帝王，只因為他們手里握著評議帝王的權力，也就是謚號與青史實錄。只要帝王還在意身后名，便要與士大夫共治天下，這是妥協的藝術。”

說到此處，張拙話鋒一轉：“可一旦帝王不再在意身后名，文官們便是把頭磕破了、把天說破了也無濟于事。歸根究底，江山只是他一個人的。”

馬車駛到張府門前，陳跡剛把韁繩遞給門房小廝，小廝說道：“姑爺，今日又有人來給您拜年，有城中受了您恩惠的百姓，送來雞、鴨、魚、雞蛋，夫人都讓收到后廚不要浪費。還有一人送來一只盒子和一封信，這個夫人不讓動，說留給您自己看。”

陳跡立刻問道：“在哪？”

小廝牽著馬車往側門走：“送去西苑了。”

陳跡丟下張拙，提著鯨刀直奔西苑。小滿正在院中，見他回來便拿起一條白帕子迎上去要給他拍打灰塵：“公子，阿夏姐姐去正堂了……誒？”