夜里亥時，東京道精銳抵達長白山腳下。

有斥候半跪在雪地上分辨痕跡：“大人，右武衛往黑風口去了。”

“為何直奔黑風口，莫不是得了什么消息？”姜壯展開輿圖，借著月光分辨道：“林序，你領人去黑風口，悄悄跟在右武衛后面，一旦他們找到劍種傳人，立馬來報。”

一名軍漢領命而去。

姜壯看向陳跡：“休息好了沒，喚胡三太爺出來斷事。”

陳跡思忖片刻，搖搖頭道：“還不行，得過了卯時才可以。”

姜壯冷笑一聲：“你最好不是在哄騙本將，不然叫你葬身于此。”

說罷，他又看著輿圖吩咐道：“趙可，你領人去梯子河，王旭晨，你領人去喘氣坡……記住，一定要趕在元亨利貞之前找到那個劍種傳人，找到后立馬放鳴鏑箭。記住，便是沒找到人也要在卯時前回來復命。”

軍令既出，又有軍漢領命而去。

姜壯帶來的八百甲士，轉瞬只剩一百人守在山腳下，靜靜等待鳴鏑箭。陳跡趁沒人注意自己，悄悄將烏云放進山林里，不知尋什么去了。

老耳朵找了一處雪地坐下，又從衣擺里掏出個窩頭啃著，陳跡挨著他坐下：“聊聊陸謹。”

老耳朵斜睨他一眼：“聊陸謹做什么？”

陳跡若無其事道：“總聽說此人，好奇。”

老耳朵嘿嘿一笑：“按規矩，一個秘辛換一個秘辛，若是聊了此人，小老兒可就給你三個秘辛了，再攢七個便能換劍種的秘密。”

陳跡若有所思：“換，但我想聽點旁人沒聽過的。”

老耳朵思忖片刻：“嘉寧二十五年元城原本有機會破了崇禮關的，可偏偏有一支萬歲軍夜不收繞過崇禮關截燒了糧草，只得退兵。早先大家還當是萬歲軍厲害，賭贏了，可這幾年有人翻出舊賬，懷疑是元襄忌憚元城功勞太高、壓過自己，故意讓陸謹給萬歲軍賣了個破綻。”

陳跡搖搖頭：“這個不算，我要聽他的私事。”

老耳朵搖搖頭：“陸謹此人清心寡欲沒有人味兒，一心只想一統兩朝，是個無聊至極之人，私事沒甚好說的。”

陳跡從他衣擺里掏了窩頭啃起來：“那我不聽了。”

老耳朵用胳膊肘頂了頂陳跡：“那你聽不聽離陽公主的事，小老兒知道你與她有些交情。”

陳跡搖頭：“不聽。”

老耳朵饒有興致道：“當初你在崇禮關以劍種劈開元亨利貞面甲，以至于景朝兵馬發了瘋似的前去尋人，當時離陽公主也在崇禮關吧，還在你身邊，她肯定是知道內情的。可她回了景朝，無數人試探她是否知曉劍種傳人身份，她都說不知。”

老耳朵像是發現什么有趣的事，嘖嘖稱奇道：“這離陽公主可是位野心家，鐵了心要幫弟弟奪嫡，無所不用其極。如今她回到景朝正是孤立無援之際，竟然沒把你供出來換取武廟撐腰？”

陳跡若有所思。

老耳朵用胳膊肘戳了戳陳跡：“你講講離陽公主為何沒有出賣你，小老兒跟你換個秘辛如何？”

陳跡靠在樹上閉上雙眼和衣而眠，不再理會老耳朵。

……

……

待到卯時，東京道精銳一一回報，并未在山中發現劍種傳人蹤跡。

姜壯沉著臉來到陳跡身邊，用腳踢了踢陳跡：“醒醒。”

陳跡緩緩睜眼，睡眼惺忪道：“怎么？”

姜壯指了指山上：“卯時了，請胡三太爺出來，本將要問問他劍種傳人身在何處。”

陳跡環顧四周：“再等等。”

姜壯皺眉：“等什么，本將已經客客氣氣等你一夜了，你莫不是心存怨懟，故意拖延？”

老耳朵推了推陳跡：“快，別讓軍爺等急了。”

陳跡無語地看著老耳朵：“……”

就在此時，山林里傳來一聲貓叫聲。

陳跡眼神一動，竟立刻拿著文王鼓和武王鞭站起身來，閉著眼搖頭晃腦的敲打起來：“日落西山黑了天……”