緊接著,旁邊一只帶著骨爪的觸手精準地從旁邊的“晶體儲存艙”中取出一枚閃爍著微光的能量晶體,這枚晶體只有拇指大小,呈菱形,散發著穩定的能量波動,骨爪小心翼翼地將晶體嵌入血肉團中心,整個過程沒有絲毫偏差,仿佛經過了千萬次的演練。隨后,傳送結構緩慢移動,將肉囊送到下一個工位,這里的觸手頂端帶著扇形的涂抹器,將透明液體均勻地涂抹在肉囊表面,液體覆蓋肉囊后,立刻形成一層薄薄的保護膜,保護膜上開始浮現出細密的紋路,這些紋路與肉囊內部的造物輪廓相呼應,像是在繪制“生長藍圖”。
當肉囊繼續向前移動,經過一段被銀白色光芒籠罩的區域――這片區域的光芒來自上方懸浮的數十個晶體球,晶體球散發的光芒帶有強烈的塑形能量,肉囊進入后,內部的血肉團開始以肉眼可見的速度快速塑形,原本模糊的輪廓逐漸清晰起來:先是形成大致的人形框架,隨后四肢開始分化,軀干變得飽滿,甚至能看到皮膚下隱約的肌肉紋理。韓祖注意到,在塑形過程中,肉囊會根據造物的形態自動調整大小和形狀,當造物的四肢伸展時,肉囊會相應拉長,當造物的軀干膨脹時,肉囊則會向外鼓起,如同一個自適應的模具。經過塑形工位后,肉囊依次經過“神經植入”“感官生成”“能量調試”等多個工位,每個工位都有專門的觸手和工具協同運作,比如在神經植入工位,纖細的骨針會將一根根神經纖維精準植入造物體內,與能量晶體連接;在感官生成工位,觸手會在造物頭部塑造出眼睛、鼻子等器官的雛形;在能量調試工位,一組發光的觸須會環繞肉囊,檢測內部能量的流動是否順暢。當肉囊到達生產線的最后一個工位時,保護膜會自動破裂,一個完整的人形生物便從肉囊中生出來,這個生物身高約兩米,皮膚呈淡紅色,肌肉線條流暢,頭部的五官雖然簡單,但已經具備了基本的感知功能,它落地后,立刻站直身體,沿著專門的血肉軌道移動到指定區域,與其他剛制造完成的生物排成整齊的隊列,等待著進一步的指令。
小老鼠早已被眼前的景象徹底吸引,它從韓祖的頭頂探出身,小腦袋左右轉動,黑亮的眼睛里滿是好奇,當看到傳送帶上肉囊破裂、生物走出的瞬間,它興奮地揮舞著小爪子,發出輕微的“吱吱”聲,似乎在為這神奇的過程驚嘆。韓祖沒有回應,他的目光繼續移動,落在了不遠處的一座“血肉熔爐”上,這座熔爐比之前看到的生產線更加龐大,高度超過百米,如同一座由血肉堆砌而成的小山,其主體結構由層層疊疊的肌肉組織構成,肌肉之間夾雜著厚厚的軟骨,起到支撐和隔熱的作用,熔爐的外層覆蓋著一層黑色的角質層,角質層上布滿了裂紋,暗紅色的熱量從裂紋中散發出來,讓周圍的空氣都變得灼熱。熔爐的“爐壁”內部有三層不同的結構:最外層是保溫層,由脂肪組織和氣泡構成,能有效減少熱量流失;中間層是加熱層,分布著無數細小的發熱體,這些發熱體由高度濃縮的能量晶體轉化而成,不斷釋放出高溫;最內層是反應層,由耐高溫的特殊肌肉纖維構成,能承受數千度的高溫而不損壞。
熔爐內部翻滾著冒著氣泡的暗紅色漿液,漿液表面漂浮著細小的骨屑,不時有巨大的氣泡從漿液底部升起,破裂時會濺出少量漿液,落在爐壁的反應層上,瞬間被吸收。熔爐的頂部有一個巨大的開口,開口直徑約有二十米,周圍環繞著數十根巨型觸手,這些觸手不斷將從各個區域收集來的破碎血肉組織、廢棄骨骼和能量晶體殘渣投入其中,每次投入原料后,熔爐內部都會傳來一陣劇烈的“沸騰”聲,漿液的顏色會加深一分。熔爐的底部則連接著數十根直徑各異的管道,這些管道由鈣化的骨骼構成,內壁光滑,管道外層包裹著一層隔熱的脂肪組織,管道末端延伸到不同的生產線,將融化后的漿液精準地輸送到需要的地方。在管道的連接處,韓祖看到了一個“分流節點”,這是一個由神經組織和肌肉構成的球狀結構,內部有多個可調節的瓣膜,能根據不同生產線的需求,控制漿液的輸送量和濃度,當某條生產線需要高濃度漿液時,瓣膜會自動收縮,過濾掉漿液中的雜質;當需要大量基礎漿液時,瓣膜則會完全打開,加快輸送速度。在熔爐的側面,韓祖還發現了一個“能量回收裝置”,裝置由一組螺旋狀的神經纖維構成,能吸收熔爐散發的多余熱量和能量,轉化為可供生產線使用的電能,電能通過細小的神經線路傳遞到各個工位,為觸手的運作和晶體球的發光提供動力。
熔爐旁邊的地面上,堆積著大量等待投入的原料,這些原料被分類堆放在不同的血肉“托盤”上,托盤由堅韌的肌腱編織而成,底部裝有由肌肉和骨骼構成的“滾輪”,當原料堆積到一定量時,托盤會自動向熔爐移動,到達開口處后,托盤邊緣的肌肉收縮,將原料倒入熔爐中,整個過程完全自動化,雖然沒有任何與科技相關的設施,但那些血肉和骨骼卻好像比韓祖見過的最先進的科技還要精準。甚至他一度認為,就算是承包商們的科技生產線,其制作出的東西也不一定就比這些血肉造出的東西要精密。(在某種程度上)
在熔爐旁邊,另一組截然不同的構造正在高效運作,這是一條專門制造“維修仆從”的生產線,其主體是一個由無數細小的骨骼構成的精密結構,整體形狀如同一個放大了數萬倍的蜂巢,蜂巢的每個“蜂房”都是一個獨立的培育艙,直徑約有三十厘米,艙壁由半透明的軟骨構成,內部充滿了乳白色的營養液,每個蜂房里都蜷縮著一個正在發育的小型類機械生物――骨甲蟲。這些骨甲蟲通體由白色骨骼構成,外殼呈現出流線型,硬度極高,外形酷似帶著多條機械臂的甲蟲,體長約有二十厘米,頭部有兩個可旋轉的感應觸角,沒有明顯的眼睛和嘴巴,腹部裝有一個小型的能量儲存囊,關節處連接著細小的肌肉纖維,這些肌肉纖維能為骨甲蟲提供靈活的運動能力。_c