剛一站定，沈萬才的目光就被眼前的景象牢牢吸住，眼睛都直了。

靖安莊。

這哪里是什么莊子！

高聳的圍墻如同一條匍匐的巨龍，向著視野的盡頭無限延伸，根本望不見邊界。

這分明是一座城！

沈萬才咽了口唾沫。

“周掌柜，這……這便是侯爺的莊子？”

他在吳州也算見過世面，什么達官貴人的莊子也沒少去過。

可跟眼前這莊子比起來，簡直就是小巫見大巫。

“哎喲，沈掌柜，這可難為我了。”

周安平笑著擺手，“我也是頭一次來啊！東家的手筆，哪是我們這些凡夫俗子能揣度的？”

話音剛落，莊子大門內便快步走來一人，正是王鐵柱。

“周掌柜！”

“喲！王掌柜……啊，得叫王管家了！”

周安平連忙拱手，笑容滿面。

王鐵柱哈哈一笑，目光落在沈萬才身上。

“這位……”

“我來介紹一下！”

周安平連忙側身，“這位便是吳州‘豐泰和’米行的沈掌柜，沈萬才。沈掌柜，這位，是東家的弟兄，靖安莊的王管家。”

一句“弟兄”，讓沈萬才心頭猛地一跳。

他是什么人？

在商場摸爬滾打一輩子，最會聽話聽音。

這聲“弟兄”，分量可比“管家”重太多了。

這意味著眼前這個漢子，是侯爺的自己人，是心腹！

他連忙拱手：“王管家，久仰久仰。”

“沈掌柜客氣了。”

王鐵柱抱拳回禮，“侯爺正在等候二位，隨我來。”

說罷，他轉身引路。

沈萬才還沒進院子，眼睛已經不夠用了。

道路寬闊平整，兩旁是整齊的田地。

地里的麥子已經灌漿，沉甸甸地壓彎了腰，遠處的水田一片碧綠，秧苗剛插下去不久。

田埂上，幾個莊丁正趕著水牛犁地，吆喝聲此起彼伏。

更遠處，幾座高大的糧倉拔地而起，足有三四層樓高，青磚灰瓦。

糧倉旁，曬場上鋪著剛收上來的油菜籽，幾個莊丁正翻曬著。

簡直比一個小縣城還要氣派！

沈萬才心中震撼，腳下卻不敢有絲毫怠慢，戰戰兢兢地跟著王鐵柱進了大門。

七繞八拐，來到后院一間幽靜的書房前。

書房外種著幾株翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響，與不遠處荷塘里的蛙鳴交織在一起，倒有幾分清雅。

“侯爺，人到了。”

王鐵柱在門外躬身稟報。

“哈哈哈哈！”

人未至，一陣爽朗的笑聲先從書房里傳了出來。

林川大步流星地迎了出來：“沈掌柜，久仰大名，今日終于得見！”

這股熱情讓沈萬才有些無所適從，他腦子一懵，當即就要跪下。

“小人沈萬才，叩見侯爺！”

“哎！”

他的膝蓋剛彎下去，就被一雙大手死死托住。

林川一把將他拉了起來，不悅道：

“沈掌柜這是做什么？進了我的門，就是自家人，不興這一套！”

沈萬才渾身一顫，整個人都僵住了。

自……自家人？

他抬頭看向林川，滿臉激動。

侯爺……拿他當自己人？

林川似乎沒注意到他的失態，側身做了個請的手勢：

“一路辛苦，先進屋說話。”

沈萬才連忙應了聲“是”，跟著林川進了書房。

書房不大，卻布置得極為雅致。

墻上掛著幾幅字畫，字跡蒼勁有力，畫中山水意境深遠。

案幾上堆著幾摞書，旁邊放著一張棋盤，黑白棋子散落其間，似乎剛下完一局。

棋盤旁邊，放了幾個……蘿卜……刻的……大方章？

沈萬才趕緊挪開眼睛。

林川在主位坐下，周安平與沈萬才分坐兩側。

王鐵柱端上茶水，又悄無聲息地退了出去。

茶香裊裊，沖淡了午后的暑氣。

林川端起茶杯，抿了一口，緩緩開口：

“沈掌柜，這幾日，盛州糧價暴漲的事情，你聽說了吧？”_l