北伐軍控制了德州、魏州之后。

鎮北王趙承業的勢力范圍，只剩下邯州以北、滄州以西的半個河北地盤。

鎮北王用長公主為籌碼，要挾皇帝趙珩退兵。

這一手雖然不算高明，但的確管用。

趙珩再怎么想削藩，也不想眼看著親妹妹死在河北。

于是圣旨八百里加急，讓小墩子送到了山東。

隨后，北伐軍果然停止了進攻。

消息傳回盛州，朝堂上那幫人終于把心放回肚子里。

彈劾林川窮兵黷武的折子已經寫了十幾本，正愁沒臺階下，這下好了，護國公識大體、顧大局，主動收手了嘛。

所有人都覺得，林川妥協了。

但他們并不知道，林川正磨刀霍霍，準備著一件比動兵更狠的事。

……

九月，秋高氣爽。

德州府衙門口的匾額沒換，衙門還是那個衙門。

但后堂已經掛了北伐軍的旗，權充臨時帥帳。

兩側擺了十幾把椅子，茶水點心擺得整整齊齊，連瓜子花生都備了兩碟。炒花生還是熱的，剛出鍋沒多久，香味一直往人鼻子里鉆。

皇商總行的人提前十天發了帖子。

山東齊州、德州、聊州幾個州府，叫得上號的糧商，全來了。

十二家商號。

每家都是當地坐頭兩把交椅的大掌柜。最遠的從聊州趕了四天的路，馬都跑瘦了一圈。

這些人可是精得很。

北伐軍新占了德州魏州，正是站隊表忠心的好時候，帖子一到，哪個敢不來？

就算裝，也得裝出個恭恭敬敬的樣子。

有幾個掌柜出門前還特意讓伙計備了禮單，到了才發現國公爺不收禮，只能干笑著塞回袖子里，心里七上八下的。

來了之后，大家才發現，這不是站隊那么簡單。

林川一身青色常服，坐在主位上，手邊放著茶碗和一本翻開的賬冊。賬冊不厚，但邊角卷了毛，翻過不止一遍。

旁邊坐著一個也是掌柜打扮的先生，手里捏了一沓紙，別人都不認識。

鐵林谷周記糧行掌柜，周安平。

如今皇商總行北方生意的總管事。

要說這幾年林川的腳步，用飛黃騰達來形容，都有些輕了。

就連當初從鐵林谷跟著他的一眾老人，不管是種地的農民，或者是木匠瓦匠石匠鐵匠，又或者經商的，哪個不是一路跟著水漲船高？

別的不說，就說這個周安平。

三年前，還只是清平縣小小的周記糧行掌柜。

就因為當初審時度勢，在林川勢力還不顯的時候，早早選擇了站隊。

后來跟著隆昌號陳掌柜代銷將軍醉賺了一筆，賣墨香炭又大賺了一筆。再到后來籌備鐵林商會，幫林川打通商路，立下了汗馬功勞。

如今，他已經執掌皇商總行的北方生意，在林川身邊的地位，僅次于陳掌柜。

周安平此時坐在林川身邊，已經頗有一方商事總管的氣度了。

底下十二個掌柜坐得規規矩矩，誰也不敢先開口。有人端茶喝了一口，又放下。有人剝了顆花生，嚼了半天沒敢咽。

林川也不廢話，直接開門見山：

“諸位都是做糧食買賣的行家，客套話就免了。”

他翻了一頁賬冊，抬起頭。

“秋收在即，今年各位手里的糧，我全要了。”

堂上安靜了兩息。

眾人你看看我，我看看你。